」

罗伦斯忍不住喷笑，被赫萝瞪一眼。

「抱歉抱歉，用炭火慢慢烤过的肉特别好吃嘛。」

赫萝赌气转向一边，用树枝抠挖烧炭痕迹。

「用最多木炭的，是铁铺。」

「喔……就是在森林里整天烧火，敲敲打打的人呗。」

「那是规模比较大的了。反正就是那样。」

「所以就是那些人主张砍树吗？」

赫萝的眼睛转向罗伦斯手上的木板。

「是没错。尤其现在燃料飞涨，金属类的东西也跟著涨价了。既然旁边有这么丰饶的森林，当然会觉得是赚大钱的好机会。」

「头脑真简单。」

「或许该说是懂得见机行事吧。」

赫萝用鼻子叹气。

「基本上就是我刚才说的，照顾所有村人的森林恩惠大部分是难以卖钱，可是能卖钱的森林恩惠，又照顾不了所有村人。」

若决定砍树，樵夫和搬运工将是主要受惠者，再来是炭匠和铁匠。当然，他们赚的钱不会全进自己的口袋，有一部分要缴税给比贝利，日后造福乡里。

然而这将使得他们认为钱都是他们赚来的，在村中造成地位之分。

这对为采集、狩猎、耕田等赚不了大钱的事辛勤流汗的人来说，可就不好玩了。比起森林荒芜，比贝利更怕的是伤了村里的和气。

「如果有其他能卖钱的东西就好了。」

「嗯。」

赫萝闭起眼睛，聆听周遭之后说：

「对了，皮草怎么样？」

赫萝是狼的化身，而市场不时能见到狼的毛皮，所以罗伦斯是尽量避免去谈。但既然是赫萝自己提的，就非答不可了。

「皮草是少数能卖高价的商品没错……可是猎人大多赞成砍树。」

赫萝眉头大皱。

「他们说适度砍一些树，可以方便他们驱赶猎物。」

「……」

赫萝听不下去似的垂下肩膀，拿树枝往树干一敲。

「人真是愚蠢啊。」

「可是皮草匠反对砍树，所以就扯平了。」

「嗯……？」

赫萝摆出不解的脸。是不懂皮草匠为何反对吧。

猎人捕到愈多野兽，皮草匠的工作也就愈多才对。

于是罗伦斯替赫萝解释人类社会的构造。

「皮草不是要先鞣过吗？这个工序需要广大的森林。所以……喔，这样啊。这个注意蜜蜂是这么回事吧。」

罗伦斯看看周围树木以后，发现那是什么意思。

「很可惜，他们说的不是你想要的那种蜂。」

「咦……是会挤在牛身上那种吗。」

那是指吸血的牛虻吧。即使是狼这样的森林之王，似乎也管不了虫子，赫萝一脸的厌恶。

「不，是挤在树上那种。」

「那……不就是采蜜的蜂吗？到处都有呗？」

前不久采到的蜂巢里的蜜，就是从满溢树液的树采来的。

但虫利用树木的方法，可不只那一种。

「是会在树里面筑巢的那种。树上不是有时候会结出奇怪的果实吗？」

赫萝愣了一下，暧昧地点点头。

「唔、嗯……偶尔会看到。汝是说直接长在树枝中间那种呗？可是那不像果实……比较像奇怪的树瘤吶。不是可以吃的东西。」

看她吐舌皱眉的样子，难道是吃过吗。

「那是有蜂类在里面产卵而造成的，也就是摇篮。」

见到被虫寄生的虫会吓哭的赫萝似乎想像了那个画面，脸色全僵了。不过蜜蜂的幼虫总是让她吃得津津有味，结果是好奇心胜出了吧。

「所以吶？那和皮草有什么关系？」

「关系大喽。把那个瘤划几刀泡进水里煮出来的汁液，就是鞣皮的必须材料。」

「喔？也就是说……咱懂了。皮草猎得再多，鞣不起来也是枉然呗。」

「就是这样。因为毛皮是现在少数能卖钱的商品，所以是保护森林最大的势力。」

赫萝点点头，看见光明似的笑起来，但忽然注意到一个问题。

「可是汝啊，皮草和木材比起来哪个赚？」

不愧是贤狼。不，应该说不愧是退休商人的妻子。

「皮草完全比不上木材啊。」

赫萝悻悻然地哼一声，拋开树枝。

然后扫视周边，像个森林之王般盘手抱胸。能赚大钱的一方势力强这种事，赫萝当然也懂。

「所以我早上说了，需要你的智慧。」

原本是怀著一丝希望，期盼能在森林找到能卖钱的商品。比不上木材也好，至少能帮皮草匠壮大一点声势。但果然事情没那么简单。

如同罗伦斯是了解商场的商人，村民们也是打从出生就依傍森林而居。以为一天就能找到他们所没发现的，未免太自以为是。

「嗯……如果要讲森林的优点和砍树以后的弊害，咱是可以帮忙……」

「不是那样，就是你脱了吧。」