绿色而扁平的板子上，有着像是几何花纹的线。

「这是什么电路板吗？」

勇气拿到手上，从各个角度打量，很没自信地发问。

「电路板是机械的零件吗？」

沙耶说得更没自信，甚至令人怀疑她是否了解电路板的定义。

「没错。问题在于，这是什么东西的电路板。」

接着，凑硬把手指伸进坏掉的手机壳缝隙，也不怕手机弄坏，硬扳了开来，然后把从手机壳中拿出来的电路板，放到满是齿痕的电路板旁边。

沙耶与舅气讶异地看了一会儿后，得出同一个结论。

「这是一样的东西吗？」

「应该是吧。」

尽管老旧程度与损伤情形有所差异，但手机的电路板，和被狸猫玩得严重损伤的老旧电路板，形状的确非常相似。

「种类一样？」

「好巧喔。」

听两人这么说，凑嗤之以鼻。这模样微微恢复他一贯的风格。

「你们也看到了，狸猫玩坏的这块电路板碎片相当老旧，十五年前的照片上也拍到了。可是，我的手机是今年买的最新款，零件不可能和十五年前的机种一样。」

凑指着电路板和照片说道。

「狸猫拿着十五年前不可能存在的东西，照常理来说，这是不可能发生的情形。」

凑对哑口无言的两人乘胜追击地继续说道。

「这正是证明钟塔付丧神能力的确切证据。变身狸猫就是拿着这个坏掉的手机，回到二十年前的土石流现场。」

「就算是要报答受到人类疼爱的恩情，这也太夸张了。」

勇气好不容易才回出这句话。

「这不是简简单单的『报恩』两字便能带过吧？二十年乘以三百人以上，足足有六千年的时间啊。但是，这是唯一一个能够不让四方木宗一郎难过的方法。」

「那么，全村村民之所以消失，是因为四方木宗一郎先生过世，所以狸猫没有必要回到过去度过别人的人生了吗？」

「可是，如果老师的推测正确，这孩子到底为什么会待在这里？」

这只狸猫看起来不怎么了解状况，变化成像是半成品人偶的模样在玩耍。以前勇气与沙耶都只觉得它这样很可爱，但现在看在眼里，就觉得实在太令人悲伤，再也没办法单纯感到高兴。

「狸猫也不是永远在穿越时空。把每一个村民的戏分都演完以后，它就不必再演了。不必再回到过去的时刻迟早会来临，应该会有最后一只狸猫在这里。」

「那么，这只狸猫已经六千岁以上了吗！」

勇气瞪大眼睛，然而……

「我本来也这么以为，但后来觉得不太对，大概不是这样。它是……」

这时，钟声突然响起。

至今为止，除了逃走时都不会做出敏捷动作的狸猫抬起头来，跑到钟塔旁边盯着敲响的钟。

「这只狸猫之前大概都不了解状况，但是现在不一样了。」

伴随着钟声回荡，狸猫的身体渐渐笼罩在光芒中。

「这只狸猫是最早的一只，现在正要第一次回到过去。」

「这……难道说……」

「是啊，等于是我讲了这些话，才逼得这只狸猫去进行几千年的苦行。」

直到这时候，两人才总算明白凑脸上复杂表情背后的含意。

「喂！」

凑喊了一声，同时掷出坏掉的手机。狸猫灵活地在空中叼住手机。

三人默默目送笼罩在光芒中的狸猫逐渐消失。狸猫最后朝凑等人叫了一声，他们却未听见它的声音。

狸猫的身影完全消失的同时，钟塔的钟垮了下来。这次时钟付丧神真的耗尽了所有力量。

勇气长长呼出一口气，问出心中留下的一个疑问。

「可是，大叔你是看到狸猫的行动之后，才想出这番推论的吧？这个情形下，到底该算是谁想到的主意？」

「先有鸡还是先有蛋是吧？这个悖论实在有够难搞。」

沙耶眼眶含泪，这时似乎心情镇定了些，有点故意地以开朗的语气说道：

「老师，你弄错了一件事。」

「怎么？你要挑剔我啊？」

「怎么会呢？老师还记得吗？当初你说过这起异怪事件已经完结，没有意义，可是事实不是这样。多亏老师解开事件的真相，一切才终于结束。不，也许应该说是终于开始了吧。」

凑露出苦涩的表情，但似乎想不到有什么话可以反驳，只能啐了一声。

18

一阵头晕目眩之后，只见四周的景色转为一片黑，接着狸猫发现自己站在一个陌生的地方。

最先感觉到的是大雨。雨水剧烈地打在身上，仿佛恨不得把它按倒在地。

接着，它听见怀念的嗓音。不，说得精确一点，是比它所熟悉的嗓音要年轻的声音，但狸猫仍然立刻就听出这个嗓音是属于谁的。

雨停之后，从高台可以将眼下的村子尽收眼底。

不，说是「村