两个小孩听得脑子里一团混乱，他们觉得凑的说法和一开始的事态发展有所矛盾。

「请等一下。照老师的说法，这个村子里的其他村民到底是谁？」

「是啊。如果大家都死了，应该就不会被称之为『奇迹之村』吧。」

「确实。本来这个因为发生了土石流而造成众多村民死亡的悲剧之村，不久就会面临消失的命运。」

凑拎起狸猫说道。

「可是，这家伙改变了事实。它孤身演出全村三百名以上的村民，让人们以为谷地村受灾时的死亡人数是零。」

沙耶和勇气听不懂他的意思，连反驳也忘了。

「因为只有一个人，当然也就没有人会进坟墓。因为只有一个人，所以笔迹只有一种。这一切都是一个人——不，应该说是一只狸猫所引起的。因此，一旦这只狸猫不再扮演村民，所有的人也自然会消失。这是一场盛大的闹剧。」

凑一副解释完毕的模样说完这番话，但内容实在无法让两个小孩信服，他们甚至觉得被凑给耍了。

「它的确是只变身狸猫，也许真的有办法变成人，可是，它终究不可能变成全村村民啊。只要它变成其中一个人，就会让其他人消失。即使它有办法变成每一个村民，同一时间里总是只有一个人存在。」

「像那张照片上就拍到了好几个人。就算这个村子很少跟外界交流，要是全村只有一个人在，总会有人注意到不对劲。」

「相信除了邮差以外，还有很多外界的人会来这个村子。即使它能变成任何一个村民，也掩饰不了这一点。」

两人接连说明凑的说法有多么不可能。凑等他们说够了，才夸耀似地说：

「我几时说过只有一个人？这个村里随时都有三百名以上的居民存在，所以谁都不会发现不对劲，也不会觉得不自然，没有任何问题。」

「所以我才问你，区区一只变身狸猫要怎么办到这种事？」

闻言，凑默默指向背后的钟塔。

「这时候就轮到另一个异怪登场。」

「是指可以回溯时间的异怪吗？」

「没错。」

凑说到这里，再度露出先前那种复杂的表情。

「变身和时间逆行——把两种能力结合起来，就算只有区区两只异怪，也能演出好几百人。」

狸猫咬着自己尾巴玩耍的模样，让人怎么看都不觉得它能做出那么了不起的事。

「变身狸猫接二连三地变成村民。它最先变的，多半是四方木宗一郎的家人。它回到二十年前土石流刚发生的时候，或许是变成四方木宗一郎的儿子，然后小心不被发现，陪他一起过日子。这个情形维持到四方木宗一郎过世的那一天为止，持续了二十年。等宗一郎过世，变成他儿子的变身狸猫又回到二十年前，然后它会遇到宗一郎和扮演他儿子的自己。这次这只狸猫变成宗一郎的妻子或是年老的双亲，依样画葫芦地又过了二十年。然后等宗一郎过世，它又再回到二十年前。这样的过程一直重复，从土石流发生的那天到二十年后的前几天。它每次都扮演不同的村民，反复了令人光想就快晕倒的次数，过完全村村民的二十年。相信这无异于长达数千年的苦行。时钟付丧神也将这只变身狸猫送回过去多达三百次以上，哪怕耗尽力量也在所不惜。变身狸猫和时钟付丧神就是办到了，只为了不让恩人宗一郎悲伤，不让他孤苦无依。遗体四周献上的花，应该是狸猫放来为他送行的吧。」

「请等一下，这么说来，这个村子里的人全都是这只狸猫？」

「没错，全都是时间轴错开的狸猫。因为有几百只同种妖气的异怪在这里住了二十年之久，才会在村子里留下均等的妖气。」

沙耶和勇气沉默一会儿，但还是摇摇头，无法相信。

「大叔的假设很有意思，可是实在太无稽了。真要说起来，钟塔付丧神有能力回溯时间这个说法就太过牵强。大叔你的根据根本只有我做的梦嘛。」

「是啊，我觉得这个假设再怎么说都太牵强。虽然村里有同种异怪的妖气、村人的笔迹一致、没有近期死者的骨灰、田地没人耕作，这些现象的确都可以用这个假设做出解释。」

「所以我不是说过，我有证据吗？」

凑拿出的是今天一开始就拿给他们两人看的塑胶碎片与手机残骸。

「所以我才问你，这到底是什么东西啊？」

「看也知道吧？是我昨天被弄坏的手机。」

「不是啦，我是说比较旧的这个。」

「是那只笨狸猫从以前就在玩的玩具。」

凑又拿出几张照片，上面拍到宗一郎与状似他家人的人物，以及咬着东西的狸猫。照片的日期是在十五年前。

「它叼在嘴上的就是这个吗？」

「没错。虽然它是异怪，终究还是只幼小的狸猫，真亏它咬着同一个东西玩都不会腻，一直玩了这么多年。」

凑用手帕擦拭塑胶碎片，把折弯的形状扳得笔直。弄了一会儿后，尽管还有点难看，但总算让它恢复成近似原状的样子。