内的坟墓里都没有骨灰？为什么村民的笔迹全都像得几乎完全一样？为什么只有今年没人耕田？二十年前这个村子免于受到土石流灾害的奇迹是怎么发生的？笼罩整个村子的异怪妖气是怎么回事？这些情况乍看之下没有什么关连，但说穿了根本没什么大不了，只是有一个原因把这些全都串连起来。这是一种实在太离谱又荒唐无稽、异怪特有的变身法，一种壮大得令人想到就快要晕倒的行动最后导致的寂寥结局。」

凑这番话不同于他平常那种自信过剩的语气。呼啸而过的风越吹越冷，仿佛在呼应他的话。

沙耶就这番话的含意思索了一会儿，想到一个可能性。

「难道消失的村民都已经……」

「……死掉了吗？」

沙耶想到最坏的可能性，做好心理准备。勇气也在一旁吞了吞口水，等着凑回答。

「你们说得对，他们全都死了。」

凑实在说得太干脆，干脆得甚至令人怀疑他是不是认真的。但尽管凑的口气并不沉重，脸上却丝毫没有胡闹的表情，模样像是单纯在描述铁打不动的事实。

凑之所以露出这么认真的表情，会是在哀悼过世的三百多人吗？但若是如此，他刚刚宣告这些人死亡的话里，却又感觉不出半点情绪。

「好，我们首先就来抓住让全村村民消失的原因吧。」

凑似乎想开了，以轻快的语气这么说。

「等一下。虽然整个村子的确笼罩在妖气中，但我怎么想都不觉得，这里躲着凶恶的异怪。」

「我也这么觉得，会不会是哪里弄错了？」

凑不理会他们两人说的话，走到檐廊下，一把抓住在他脚下打滚玩耍的狸猫后颈，拎了起来。

「不会错，这家伙就是前几天让全村村民消失的元凶。」

「老师，难道你要说这次的大规模异怪现象，都是这孩子做的吗？」

「既然要胡闹，从一开始就讲清楚好不好？看你说得一脸正经，害我白白做了心理准备。」

但凑正经的表情并未因为两人的抗议而有所改变。

「我可是正经到了极点。」

面对三人集中的视线，狸猫很不自在地环顾四周，像先前变身时那样把尾巴变大后，用四只脚抱住尾巴，遮住了半张脸。这种姿势和犰狳卷起身体的模样倒也有点像，但它并没有坚硬的皮肤，所以防御力等于是零。

这种模样顶多只会让人莞尔，怎么看都不觉得，它是有能力消灭全村村民的异怪。

「再怎么说都太牵强了啦，你看它连变身的能力都不怎么样。」

「它要一瞬间消灭几百人，实在是不可能吧。」

「也对，只靠这只变身狸猫的确办不到。它有共犯，我们就去找它的共犯吧。」

凑不等两人回答，快步走出去。他走出玄关大门，来到横贯村子正中央的道路上，一路走向钟塔旁边。

见到凑在钟塔前方停下脚步，沙耶和勇气两人露出纳闷的表情。

「时钟付丧神就是共犯。正是这两种异怪联手，办到了把一整个村子的村民弄消失这种不得了的现象。」

被凑抓着脖子拎起来的狸猫搞不清楚状况，不安地看着他们三人的脸。它这种模样要让人觉得凑说得没错，未免太过牵强。

「老师该不会是想说，人是狸猫变的吧？」

「如果只有这只狸猫，的确是办不到。但加上时钟付丧神的能力，那就会是另外一回事。」

听在一直觉得钟塔有哪里不对劲的勇气耳里，凑的话确实令他兴味盎然，但他也不会因此就相信凑的说法。

「你说时钟付丧神的能力是什么？」

他问起凑的真意。

「你不知道吗？你可是见识过这种能力的一小部分啊。」

凑这么反问，但勇气想不到他在说什么。

「你来到这里之后，不是有过奇妙的经验吗？那就是时钟付丧神一小部分的能力。」

沙耶战战兢兢地插嘴问道：

「是梦……吗？」

「让人做梦的异怪？付丧神是这种异怪？总觉得说不太通。」

「别说得只是做梦而已。想想你做了什么梦？」

「什么梦？就是二十年前的土石流……啊！」

说到这里，勇气才注意到凑想说的话。

「二十年前……也就是说，这是一种会操纵时间的异怪？」

「是说勇气做的梦吗？可是那和现实不符，他做的梦里有很多人都遭土石流活埋。这和现实矛盾，我认为那只是梦而已。」

「嗯、嗯。」

勇气点头归点头，回答得却有些迟疑。他见到的光景实在太逼真，很难只用「做梦」两字解释过去。

「不对，没有矛盾，那肯定是现实中的光景。虽然接下来我要说的只是推测。」

凑再度望向山坡。山坡上被挖开的地方之大，游说着当时土石流的规模。

「几乎所有村民，肯定都在二十年前发生土石流时就死了，活下来的只有四方木宗一郎一个人而已。」