物密集的住宅区里，相信会被其他建筑物遮住，根本看不见。

凑用跟沙耶借来的手机对勇气下令：

「好，敲钟。」

过一会儿便听见钟声。

「比预料中的还要小声啊。」

「的确如此，这和邮差的证词有些出入。资料上面写说，邮差被突然响起的钟声吓了一跳，感觉像是完全笼罩在钟声当中。」

沙耶翻开资料，念出相关的部分。

「喂，你给我敲用力点。」

『我已经很用力了啦！』

钟声稍稍变得大声一些，但也只有这样。

「这声响实在没大到会让人觉得笼罩在钟声当中啊。」

「要不要我去敲敲看？」

「不，不用了。距离这么远，想也知道不会多大声。」

「如果钟声和异怪现象有关，听起来的感觉也许会不一样吧。」

「够了，回来。」

凑用手机对勇气说话，但等了好一会儿都没有收到回应。

「喂，你怎么啦？是因为在太近的地方听到钟声，震得耳朵不灵吗？」

『啊，嗯，呃……』

电话中传来勇气不干脆的回答。

「勇气怎么了吗？」

「不知道，他整个人心不在焉。」

『总觉得这座钟塔很怪。』

「你才形迹可疑又奇怪。」

『我本来以为这异怪死了，可是，也许不是这样。』

「其实还活着？」

勇气传来的回答全都很不干脆。

凑和勇气交谈时，沙耶则在一旁和狸猫展开攻防战。

狸猫离沙耶远远的，绕着圈子想迂回地接近凑身边。沙耶一直努力发出啧啧声，试图吸引狸猫的注意，但完全没有效果。狸猫一路来到凑的脚下，把前脚放到凑的鞋子上，抬头看着他。凑不理会狸猫，继续和勇气说话，狸猫就咬住他的鞋带拉着玩。

凑露出烦躁的表情举起脚，狸猫巧妙地搭在他脚上离地，在空中转了一圈后飞向远处着地。

「喂，把这毛茸茸的东西处理一下。」

「老师太狡猾了。」

「狡猾个头！勇气，赶快给我回来。」

「在你眼前了啦。」

『在你眼前了啦。』

勇气的声音变成双重，分别来自于人在眼前的勇气，与从手机中听到的勇气说话声。

「别吓我。你的声音变得很奇怪……变得很……」

凑朝着落入暮色中的钟塔看了一眼，接着看看狸猫，最后再看看手机。

「难道……是这么一回事……」

凑看看山坡，再看看钟塔，最后看了看在他脚下天真玩耍的狸猫。

这时凑脸上的表情，是沙耶与勇气从未见过的模样。

那是怜悯？还是愤怒？他的情绪太过复杂，无法用言语形容。

但有一件事可以肯定，那就是凑对这只变身狸猫怀抱着非同小可的情绪。

「让我考虑一个晚上。」

凑难得犹豫了。

他的态度实在太沉重，让两个小孩只能默默点头。

16

晚上独自在暗处睡觉，便会想起以前的事。

父母都遭到杀害，孤身逃到谷地村外围的那一晚，直到现在还记忆犹新。

「快追，别让它跑了！」

尖锐的呼喝声回荡在山间，它只能担心受怕地缩起身体。好几个人的脚从草丛间跑过，每次都让它吓得僵在原地发抖，动弹不得。

「有必要继续追吗？目标还只是个孩子呢。」

「那又怎么样？目标是异怪，迟早会长大，与人类为敌。你不也亲眼看到了吗？杀了它，不要犹豫。」

耳中听见尖锐的斥责声。

它只能全身僵硬地等待危险离开。它属于弱小的异怪这点反而带给它幸运，这些人找不出异怪的妖气，过一会儿终于死心回去。

但它还是动弹不得。

也不知道经过多久，半梦半醒的意识之所以会再度变得清晰，是因为它听见人类的脚步声。

忽然有人拨开草丛，一张人类的脸孔出现在眼前。由于事情发生得太突然，让它甚至忘记要逃走。

「哎哟，是只狸猫啊？」

突然出现的男子，穿着一身采山菜的装扮。但它活得不够久，经验也不够丰富，当时还判断不出这一点。

它发出威吓的叫声，同时变化为会让人心生恐惧的怪物——至少它自己是这么认为。

男子顿时瞪大眼睛。

「喔喔，原来传说狸猫会变身是真的啊？」

男子高高兴兴地拍手。它还是第一次接触这种爽朗的态度。

「不过你变身的模样还真可爱。」

它无数次露出牙齿威吓，但对这个人完全没有效果，反而看起来逗得他十分开心。

过一会儿，它变身变得累了，身体无力地瘫软在地上。它已经好几天没吃东西，这些日子以来一直被追杀。

「怎么？肚子饿啦