5）吗？时钟的付丧神是吧。真要说起来，这付丧神为什么挂了？那是一种花费漫长岁月、好不容易变成付丧神，然后三两下就死掉的生物吗？原来付丧神其实是蝉的远亲还是什么来着吗？」

「我也想到这一点，的确令人费解。」

「就是说啊。付丧神和蝉是远亲，实在令人惊奇。」

「我不是说这个！是指付丧神已经死了这件事。勇气有没有感觉到什么？」

沙耶看出凑靠不住，把勇气当成唯一的救命绳索，看了他一眼。

「我不能确定，但感觉那个钟塔像是耗尽力气而死的。」

「耗尽力气啊……」

凑露出觉得有些没趣的表情看着天花板好一会儿，然后翻身躲回被窝里。

「我就是提不起劲。」

他说出这种像是不肯面对书桌的考生会说的借口。

「老师，请你认真点做事。再不快点解决，我们今晚也得在这里过夜喔。」

「仔细想想，在乡下悠闲一下也不坏。毕竟月底到了，讨债的人都挑这时候来。我们在这里度个假，等到风头过了再回去吧。」

「是讨什么债的啦？」

「老师实在是……」

两人失望的时间并不太长，因为有事情让他们没时间失望。

「沙耶大姐姐。」

「嗯，我知道。」

两名灵能者对看一眼。

「老师，有人在看我们。」

「我想多半是那个妖气飘散在全村的异怪。」

「不是时钟付丧神吧？」

「不是，是妖气弥漫整个村子的异怪。」

「大姐姐，快点！」

两人同时往外冲出去，发现异怪的妖气渐渐远去。

「我从对面包抄，大姐姐从那边赶它出来。」

「好。」

两人情急中订出两路包抄这个粗糙的计划，分头跑往不同方向。

沙耶追向异怪的妖气。远方可以看到黑影，地面留有脚印，体型比想像中要小。

她将箭搭上梓弓，诱导异怪往她希望的方向移动。

——应该可以在下一个转角和勇气包夹异怪。

她所料不错，弯过转角后，就在道路前方看到勇气从另一个转角跑出来。道路左右有着石墙，很难跳过去。

异怪的身影停在两人视野中，同时让他们产生些许的震惊。

异怪抓住这个空档，从道路上跑向石墙。本以为它要跳过石墙，没想到是直接钻进石墙。那里有个几十公分大的洞。

「又被它给跑了。」

沙耶在洞口前面蹲下。

「有留下脚印。」

「是兽类的脚印。」

「虽然我只瞥到一眼，但这异怪说不定是……」

「狸猫？」

两人异口同声说出这个名称。

12

「老师，你听了别吓到，其实异怪是……」

「是一只狸猫对吧？」

凑抢先说出答案。

「老师为什么知道？」

「勇气呢？」

「他去找异怪，还在四周巡视。倒是老师为什么会知道是狸猫？」

「因为路上到处都有狸猫的脚印。」

「老师认得出那是狸猫的脚印？」

「毕竟特征很明显。虽然跟狐狸很像，但两脚的间隔很宽。而且……」

凑把放在身后的手伸到前面。

「我抓到了这家伙。」

凑提着一只被他抓住后颈而动弹不得的狸猫。

「啊，在这里。」

勇气正好在这时回来，看到被凑抓住的异怪——狸猫，瞪大了眼睛。

「请问老师是怎么抓到的？」

「我只是在那个饲料盘里放了狗食。应该是这户人家在喂养它吧，它接近这里的目的也是想吃东西。」

听凑说得若无其事，辛辛苦苦追踪半天的两人，心中涌起一股难以言喻的疲劳感。

「对了，狸猫火锅好吃吗？」

狸猫突然奋力挣扎，但受制于哺乳类动物一被抓住后颈就做不出什么抵抗的可悲习性，让它的抵抗终归是白费力气。

它看起来不像异怪，比较像是寻常的小动物，异怪的妖气也不怎么强，两个小孩甚至忘记他们刚刚一直在追捕它，还对狸猫投以同情的眼神。

「老师这样抓着它，它太可怜了。」

沙耶嘴上这么说，却无法从被凑提在手上的狸猫所露出的腹部与它的动作移开视线。

「说不定它是吃掉全村村民的大妖怪，不能掉以轻心吧？」

凑嘴上这么说，对待狸猫的态度却和应付普通的猫狗差不多。

「这不是那么强的异怪啦。就算是会变身的狸猫，它也还非常年轻，和小孩子没有两样。」

「也就是和你一样？」

「大叔你一定要多讲一句废话才甘心吗？」

但面对狸猫的模样，勇气的不高兴转眼间冰释。

「可是这狸猫有点奇怪，