尾巴不怎么粗，也没有条纹。」

勇气看着狸猫垂下的尾巴，试着问出心中的疑问。勇气说得没错，眼前狸猫的尾巴只比猫尾巴粗一些，也没什么花纹，只有尾巴前端变黑。

「勇气，真正的狸猫不像漫画或插画里的那么胖，尾巴也没有条纹。」

沙耶过意不去地回答他的疑问。

「这、这我知道啦。」

勇气故作镇定，但掩饰不住发红的脸。

这次换高高拎起狸猫的凑，一副慌张的样子说道：

「不对不对，这只狸猫真的有点怪，它的子孙袋不大。」

一阵令人难堪的沉默维持了一阵子之后——

「老师，只有信乐烧狸猫会那样。」（注6）

沙耶露出一脸根本懒得回答的表情做出订正。

狸猫看看沙耶又看看勇气，忽然张大嘴，打了个喷嚏。仿佛在这个喷嚏的促发下，狸猫的尾巴变得又粗又有条纹。

「哇！」

「好厉害！」

狸猫缩起尾巴，当成坐垫似地夹在前脚与后脚中间，露出惹人爱怜的表情看着两个小孩。

「老师，请你放开它。」

「它好可怜喔。」

狸猫用尾巴遮住头，偶尔还轻轻咬了咬尾巴前端。

「你们也太好骗了吧？倒是你为什么不采用我说的方案？赶快把你的子孙袋变大给我看看，说不定你会从晚餐降格成紧急用的粮食喔？」

先前用尾巴的毛弄得自己打喷嚏的狸猫，这时露出伤透脑筋的表情。两个小孩对于狸猫能露出这种表情，不禁产生某种感动。

「不行！」

「不要这样啦！」

但他们仍不忘立刻出声喝止凑。

13

它咬了咬牙。

它犯下大错，被人用狡猾的陷阱逮住。

然而，尽管眼前的两个小孩有着和先前威胁它性命的人同样的气味，必须多加提防，但眼前抓住它脖子的成年人完全没有那种味道，还算可以放心。他和这个家的主人属于同一种类型的人。

——Grrrr。

小个子的人类男女每次想伸手，它都发出低吼声威吓；眼看要被碰到的瞬间，更挥动前脚尖锐的爪子，恨不得把他们大卸八块。尽管每次这么做之后，都让身体以被抓住的后颈为支点而晃得头昏眼花，但它仍以强韧的精神力撑住。

只是小小威吓一下，人类小孩就吓得心惊胆战，缩回了手。

「它的前脚在乱动！」

还娇声尖叫。

即使如此，他们仍然果敢地伸手试图来抓，这种斗志倒也不是没有可取之处。但它必须让他们知道，这么做将付出高昂的代价。

「别闹了，要是不小心被它抓到而弄成破伤风要怎么办？」

「可是老师，我是第一次看到这么无邪的异怪耶。」

「会是因为它还是小孩子吗？」

「你也是小鬼，不就邪门得不得了吗？」

这几个人类过度恐惧、表情僵硬，情绪和言语支离破碎，无法整合。

肯定是一开始让他们见识到自己是一只纯正的变身狸猫这件事发挥了功效。

此时此地，它必须让他们见识到更深沉的恐惧，确保自己处于绝对有利的立场。尽管有些危险，它还是毅然决定施展全身变化这样的大绝招。

害怕吧，恐惧吧，吓破胆吧。

——哈啾。

虽然这么做会有因为太过专注，导致鼻子发痒而打喷嚏的副作用，但这没什么大不了的。它以全身变化出的可怕模样，让这些人类瞪大眼睛。

「好像怪兽布偶喔！」

人类少女恐惧得精神错乱，竟然反倒冲上前来。

「喂，笨蛋，别这样！」

一直抓住它的人类松了手，它趁机身体一扭，成功逃脱。

它不认为应该再对这些人类施加更进一步的制裁。欺凌弱者不是它的兴趣，它选择先暂时躲起来。

「这个怪兽布偶走得像是婴儿学步耶！」

它华丽地躲开勇敢上前应战的两名小孩，解除变身后，立刻轻巧地离开现场。

14

「也就是说，那只变身狸猫是无辜的吧。」

凑指着躲在篱笆后面窥看他们三人的狸猫，模样显得有点不耐烦。

「过来过来。」

勇气挥着不知道从哪里拿来的逗猫棒。

「很好吃喔。」

沙耶则学凑的手法，把狗食放在喂食盘上，试图引它出来。盘子上用麦克笔写着「特波」两个字。

「因为是狸猫所以叫『狸小弟』，然后再从读音转成『特波』吗？」（注7）

两人完全没在听凑说话，但从两个孩子的态度，看得出他们也赞同凑的意见。

「以异怪来说，它还真不怕人。」

「看来它已经被村民喂养惯了，我看大家应该都很疼它吧。」

「疼异怪？」

「它也只会这么一点变身的本事，和寻常的狸猫几乎没什么差别