手脚，实质上是牛和人的尸体。」

「说的也是，难怪你没办法相信。你不相信也没关系，不，是不应该相信。你不可以牵扯进来，最好把今天在这里看见和听见的事情全都忘掉。这是为了你好。」

理彩子拿起平台上的布遮住件的遗体。

「你刚刚说过『隐蔽』吧？」

「对。」

「所以就是这么一回事？浅野前辈被说是自杀身亡，并让警察停止侦办，都是为了隐蔽异怪的存在吗？」

凑一拳打在平台上。

「说起来就是这么一回事，毕竟我们要找的东西已经找到了。」

但理彩子不为所动。

「别闹了。」

「我没闹，我们的使命就是讨伐与隐蔽异怪。」

「我上次说过吧？如果你敢把案子搓掉，我绝不会原谅你。」

凑恶狠狠地瞪着理彩子，但她始终镇定地回答：

「这就是我的工作。我不打算也不能再跟你说更多。」

她以不容分说的口气拒绝对话。凑瞪着理彩子好一会儿，似乎看出她的意志不会动摇，于是朝门口走出去。

「你说得好像一切都已经结束了？明明杀害前辈的家伙和把件砍头的家伙都没找到，你却无所谓？」

凑只丢下这句话就走出太平间。

被留下的理彩子自言自语地说道：

「竟然会被最后那句话刺进心里，我是不是涉入世俗想法太深了……」

凑戳到她的痛处。御荫神道是以讨伐与隐蔽异怪为第一要务，如果件已经死了，她只要找到异怪的头和身体就好。理彩子认为，这样总比因为继续调查反而挖出不该出现的情报要好，但她就是不能释怀。

件的头为什么被砍下来？件做了什么预言？是谁杀死浅野友哉？是谁为了什么目的做出这种事？凶手并未找到，谜题仍未解开。

14

凑马马虎虎地向浅野的母亲打声招呼后，就走进友哉的房间。书架上放着整排讲幽灵、UFO、UMA（注5）等超自然现象的书。凑抽出其中一本，那是一本有关异怪的书。

书页自然而然翻开，多半是因为以前的主人用了很大的力气掰开这一页。书背有明确的折痕，所以很好翻开。书页角落有着咖啡色的污渍，简直像是用沾到泥巴的手摸过的痕迹。

凑看到翻开的那一页上所写的内容，不由得低声惊呼。

「件……」

书上搭配江户时代的瓦版版画与真假令人怀疑的木乃伊照片，针对件写了说明。

—件，人头牛身的异怪。这种异怪诞生于牛身上但寿命很短，活着时会做出预言。最初的目击案例是……

凑阖上书本，闭上眼睛。

「做出预言的异怪。预言……」

凑觉得事有蹊跷，但特意硬压下去，当作没有发现。少年预感到自己会揭开不能见光的秘密，让他退缩了。

凑走出友哉的房间，正要从客厅门前走过时听见电视的声音。朝客厅一看，他看到友哉的母亲坐在餐桌前的身影。

餐桌上准备了两人份的饭菜。友哉过世之后，他们家的成员就只剩母亲与一个年纪小很多的妹妹。妹妹在案子的风波平息下来之前，应该都待在亲戚家，不可能会和母亲一起吃饭。另外，凑来得很突然，饭菜不可能是为他准备的。

多出来的饭菜是为谁准备的，其实一看就明白。那是一名母亲无法接受儿子死亡的模样。

母亲既不动饭菜，也不看开着的电视，只是一直盯着空无一物的地方。

「咦？啊，对不起，我有点累了。」

友哉的母亲注意到凑，赶紧说话掩饰。

「事情办完了吗？如果你不介意，要不要拿些那孩子的东西回去当纪念呢？」

「这个，我可以带走吗？」

凑举起先前翻阅的书给她看。

「你只要这种书就好？」

凑一点头，友哉的母亲又说：

「那么，如果你不介意，要不要吃个晚饭再走？我煮太多了。」

「不，这就不用了。」

她对面的座位已经有人。即使没有任何人坐在那里，身影还是非常明显。

「是吗？」

电视画面切换到新闻节目。

「为您播报下一则新闻。栃木县志多町的农家新发现了有牛只感染狂牛症。对此，有关当局……」

友哉的母亲注意到新闻说：

「啊啊，我们家不要紧的。昨天才有人来检疫，说都没问题。毕竟是那孩子留下的牛，我们得好好把它们养大才行。」

她对凑露出明显是强颜欢笑的笑容。

书从凑的手中掉落，他却没注意到，只顾着凝视电视新闻。

「你怎么了？」

友哉的母亲担心地问道，但凑没听见。

「原来啊，原来是这么一回事。」

看到书掉到地上而翻开的那一页，凑低声惊呼。先前他因为害怕而硬压下去的东西，现在显露出真面目。

那一天发