「船长有话想跟你说。」

「知道了。」

凑正要走进船内，勇气却以迫切的喊声叫住他。

「大叔，等一下！运输船的情形很奇怪。」

「情形很奇怪？怎么回事？」

凑看了运输船一眼，立刻注意到不对劲。邮轮与运输船之间有数百公尺的距离，但运输船看起来却比刚出现的时候更大。

「运输船该不会离我们越来越近了？」

「的确是在靠近啊。」

佐治也赞同沙耶的看法。

「它的确在靠近，但看这速度顶多只有五节左右。我不会说这不成问题，但白凤号的最高航行速度是二十三节，应该甩得掉。」

没过多久，邮轮后方的海面就开始受到螺旋桨扰动。

「引擎已经发动了。现在最重要的就是分秒必争，赶快远离那艘船。」

佐治表情才刚放松，随即又转为焦急，是因为他发现不管等了多久，就是拉不开与运输船之间的距离。

「根本没拉远啊。」

「反而更靠近了。」

螺旋桨明明剧烈地扰动水面，距离却始终无法拉远。不单如此，笼罩在白色雾气中的运输船慢慢逼近的模样更是令人毛骨悚然，怎么看都只能用幽灵船来形容。

「为什么？为什么拉不开距离？凭那种速度根本不可能追上我们。」

「不对，是我们的船没在前进。你看。」

凑指向邮轮后方的海面。虽然看得到螺旋浆扰动下造成的波浪，却哪儿都找不到船身划过海面后会留下的两条白色痕迹。

螺旋桨在转，船却丝毫不动。

「这是那艘船造成的？」

「到了这个时候才总算做了像是船鬼会做的事啊。竟然让船没办法前进，这不是和知名传说一样了吗？」

凑露出的表情太过生硬，很难说是笑容。

「这……这就是异怪吗？不管是那艘运输船，还是这个现象。」

「要是不相信，你尽管用你的价值观，讲个合乎逻辑的科学解释出来给我们听听啊。这样对大家都好。」

佐治死心似地摇了摇头。

「不，我明白了。我再也不得不承认，异怪确实存在……」

佐治目不转睛地注视着运输船。

「你这体验可宝贵了。做事这么气派的异怪，可没那么容易碰到啊。」

11

「全速前进！我们要甩掉那艘运输船。」

船长一声令下，拉高了引擎出力。平时柴油引擎的震动微乎其微，现在脚下传来的震动却是那么强而有力。

客船平时几乎都不会以全速前进，何况是以游览为目的的航程，全速前进更可说是特例。

「与目标的距离没有拉开。不，还在继续接近中。」

「这怎么可能？我们引擎都全开了啊。」

但只要朝窗外的运输船看去，一眼就能看出报告并无虚假。

「船长，我们速度上不去，还不到一节。」

他们盼望着是仪表显示错误，但逐渐接近的运输船却辜负了他们的期望。

「轮机长，现在是什么情形？螺旋桨在转吗？」

『桨叶正常旋转，可是螺旋桨声不对劲。』

「不对劲？怎么回事？」

『不知道，听起来就像在空转。』

轮机长不得要领的回答，让船长更心急了。

佐治带着凑等人回到了舰桥。

「船长，我把人带来了。看样子速度上不去，这边掌握到原因了吗？」

「不，完全没有头绪。这也是船鬼干的好事吗？」

「想来应该是。在我们遇到的异常现象里，这应该可以说是比较有船鬼作风的了。毕竟传承中就有提到船鬼会让船无法前进。」

佐治半出于自暴自弃，现买现卖地陈述从凑那里听来的意见。

「是吗？可是我们不能降低引擎的出力。」

这时所在楼层比舰桥低的轮机室传来了通讯。

『船长，引擎状况不对劲。』

告知异状的报告再度回响在舰桥内。

「我知道不对劲。这次是什么情形？」

『不，引擎声跟平常……』

就在这时，喇叭与室外同时传来爆炸声。

12

船长面对爆炸至今仍冒着黑烟的引擎，只觉得束手无策。

「到底发生了什么事？」

轮机长用毛巾按住肿起的额头，愧疚地摇了摇头。

「我不知道。刚才我觉得引擎声不太对劲。也许是燃料里混进了杂质。」

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轮机室仍然充满焦臭味。

「只有这具引擎爆炸吗？其他三具呢？」

「都没问题，随时都能发动。」

爆炸的是四具引擎当中的其中一具。只要有两具引擎，就足以推动邮轮。但船长苦思了好一会儿。

「不，不可以