。既然不明白原因，就不能发动引擎。」

船长闭目思索了一会儿后，静静地说出结论：

「情非得已，我们就离开这艘船去避难吧。带乘客上救生艇。」

「不行，我反对这个结论。」

凑在舰桥上听完船长的决断后立刻发言。

「九条先生，我肩负着保护乘客性命的使命。我不能再让旅客面临更多危险。」

但凑对船长的说法毫不信服。

「你看看那边。运输船停了，现在有必要急着逃命吗？」

顺着凑指的方向看去，运输船就在离了几百公尺的地方静止不动。然而由于距离比之前近，运输船散发出来的寒气，使邮轮已是无论待在室内室外都得穿厚重衣物的状态。

「我们的引擎也停了。」

「不是还剩下三具吗？应该有办法前进。」

「说不定下次爆炸就会在船底炸出破洞。我们冒不起这个险。」

船长以严厉的表情和凑争论。

勇气与沙耶不知道该不该开口，只能默默听着双方对话。场面上的气氛不容他们这种完全没有航海相关知识的小孩子插嘴。

结果打圆场的是佐治。

「九条先生，希望你能理解，船长最重要的使命，就是必须把所有人平安送到港口。而且你为什么会反对呢？」

「我们连船鬼是怎么把船弄沉的都不知道。换成是小船，甚至有可能三两下就被弄沉。更别说住便宜客房的旅客用橡皮艇，根本就和浴桶差不多。」

船长苦笑着解释：

「旅客要搭的都是大型救生艇，不会因为客房价钱不一样，就搭上不一样的救生艇。小型的救生艇都是给船员用的。」

「啊啊，你说的是挂在我房间窗外，把景观跟气氛都毁掉的那种救生艇？我好几次希望这些小艇从我眼前消失，最好沉光光，可是自己搭的时候我可不希望它沉。」

白凤号上装设了两种救生艇。一种是左右两侧各挂了四艘，可供一百人搭乘的大型救生艇；另一种则是收在小型容器内，一落到海上就会充气的小型膨胀式救生艇。

「记得对付船鬼的方法，就是准备没有底的长柄杓或水桶是吧？我会请人从大浴场和日式餐点的厨房备妥没有底的水桶或斗。万一船鬼出现在救生艇上，只要把这些东西交给船鬼，然后由空得出手的人把水舀出去，不就没问题了吗？」

「从那艘液化天然气运输船的出现，以及神秘的寒气、引擎的异状和船身的倾斜程度等状况来看，现在待在邮轮上反而比较危险吧？你身为对付异怪的专家，你觉得几只船鬼和我们面临的现状，哪一边比较危急？」

佐治首次根据凑等人提出的异怪对策提出意见，而船长则以真诚的口吻发问。凑正面承接他们两人的期待，开口回答：

「不好意思，老实说我完全不知道。」

「那你为什么反对得那么坚决！」

佐治开始觉得是自己太笨才会相信他。

「我这个人就是不能忍受放着谜题不去解开。」

「还真是符合大叔的作风。」

「怎么，原来你们在啊？都没听到你们说话，我还以为你们逃跑了呢。有没有什么意见啊？」

「打从去看压舱水槽的时候，我的意见就没变。船鬼顶多也只有十几只，应该不会更多了。我觉得没有底的长柄杓对这里的船幽灵应该有效。我能说的只有这些。」

如果只有他们自己也还罢了，现在事关乘客与船员等八百人的性命，也难怪勇气此时只能慎重以答。

「换到小船上，船鬼出现时应该也比较容易找到吧？因为没有地方可以躲。我的梓弓第一天也成功地解决了船鬼。我想我可以搭在队形正中央的小艇，看到船鬼就射。」

「我们的巴御前（注8）要秀一手八艘飞？（注9）？还真是英勇啊。不过你的梓弓在这种情形下的确很有效。」

凑说完这句话就不再开口。船长看出这意味着他妥协了，于是做出决断：

「开始准备避难。我们不知道引擎何时会出什么状况，当务之急是尽量远离那艘船。」

13

三十分钟后，甲板上挤满了把所有能穿的衣物都穿上身的乘客。

他们透过船内广播与船员带领的方式，告知乘客避难的甲板楼层。最先被叫到的，是住在最高楼层豪华套房的乘客们。

「你看吧？就算搭的船一样，上船的顺序也不一样。」

凑看到之前船长晚宴上同桌的佐藤夫妇与三岛夫妇，反而说得十分得意，让勇气只能叹气。

「大叔，现在不是讲这种话的时候了吧。」

脚下的倾斜程度已经达到七度了。虽然不至于翻船，但已经足以让脚力和腰力衰弱的老人难以步行。

要是倾斜继续恶化，连避难都会变得困难。从客观角度来看，船长的判断是对的，但凑或许是对给不出明确回答的自己不满，毫不掩饰不高兴的感觉。

尚未被叫到的乘客似乎也不敢待在室内，来到甲板上靠着栏杆注视海面。