耸立。

剧烈的震动声伴随着金属嗡嗡声。船上的人有一半都捂住耳朵蹲下去。

「什么，怎么回事？」

佳乃也忍不住一边尖叫，一边蹲下。视野边缘勉强认知到了出现的物体。

这很类似所谓的潜舰紧急排水现象，也就是潜艇从海中以陡峭的角度上升的情形，但现在出现的却不是潜舰。若是潜舰，也未免太大艘了。

影子持续上升，达到数十公尺的高度之后，转而以和先前几乎完全相反的缓慢速度倒下。不，之所以觉得缓慢，是因为影子太巨大了。事实上，有着巨大质量的物体，现在正以危险的速度重重撞向水面。

一阵几乎把海面一分为二似的冲击，加上量多得不能用水花来形容的水量，制造出一阵极高的波涛。海水仿佛一阵豪雨，洒向位在相当于七层楼高的甲板上的无数乘客。乘客们只能奋力抓住手边的东西，以免被海水冲走。

巨大的影子因为倒下的力道而一度沉入海面，但随即又浮了上来，将它的身影展现在所有人面前。

每个人都看呆了。一个难以置信的事物就这么出现在眼前。

船首的侧面有着以白色的文字标记出的船名。

「……白浪号。」

佳乃以沙哑的嗓音，念出了两个月前沉没的液化天然气运输船船名。

10

白浪号的整个船身都散发出白茫茫的寒气。

红褐色的船身上并列着好几个巨大球体，占据了船上一半的空间。这艘运输船装设了用来运送液化天然气的储气槽，长度超过三百公尺，比白凤号还大。

凑等人从舰桥跑到室外的甲板上，从栏杆探出上半身看着运输船。

储气槽泄出的寒气顺风吹来，夺走甲板上人们的体温。

「……好冷。」

刺骨的寒风使在场每个人都冷得发抖，呼出来的气也变成了白色。如此一来不只是船内，连室外都笼罩在刺骨的寒气之中。

「这是什么情形，这种……」

勇气虽然从小就见识过许多异怪，但眼前的现象完全让他跌破了眼镜。全达三百公尺的巨大液化天然气运输船散发出寒气，即使和勇气参与过的所有异怪事件相比，都显得格外异常。

待在室外甲板上的人，对眼前的光景都难以置信，不知所措，只能呆呆地站在原地不动。

就连凑也只能瞪大双眼凝视着眼前的运输船。

「幽灵船……是幽灵船啊！」

一名乘客大声呼喊，双脚一软，瘫坐在地。这个举动成了导火线，盛大的尖叫撕裂了寂静。

船上一瞬间陷入恐慌。人们争先恐后地跑向船内，大批人潮涌向出入口。无数人群在对开式的门前相互推挤，想硬挤进去。这反而成了拖慢行进速度的原因，但现场几乎没有人能够正常地做出这种判断。

「快逃！赶快逃啊！」

沙耶看着人们呓语似地一再呼喊快逃，不禁觉得这阵恐慌远比眼前发生的异状更可怕。

有小孩跟父母走散而哭泣；有老人被人潮挤开，跌倒在地而无法动弹；更有坐轮椅的女性因为船身倾斜而导致轮椅滑动，卡到栏杆才勉强撑住。

没有人有心思顾虑到这些人。即使有，也被人潮淹没，只能眼睁睁离他们越来越远。

「请大家冷静一点！」

沙耶拉住女性的轮椅，一边努力顶住轮椅护住她，一边大声呼喊，但在这么多人的喊叫声之下简直徒劳无功。

门上的玻璃碎裂，甚至还出现了流血受伤的人们。

「这下可没完没了。」

但凑的这句话却说错了。三秒钟之后，哪怕只有短短一瞬间，寂静确实来临了。

因为这时响起了一阵音量远超过船上吼声与喊声的诡异声响。这种令人不舒服的金属哀嚎声，音量大得完全不是先前船内听见的声响所能相比。也只有在这个时候，每个人都瞬间停下脚步，缩起身体。

现在人们懂了。这种怪声和先前船内小小的声响相同，而这个声响更是绝对不该出现的声响。是一种不知发于何处、绝对不应该让人听见的声响。

但剑拔弩张的寂静也维持不了多久。

恐慌再度展开，这次还多了针对声响而发出的尖叫。恐惧驱策之下，形成了一场比先前更加混乱的暴动。

也不知道过了多久，所有人几乎都从甲板上离开了。

母亲找到哭泣的小孩而紧紧拥在怀里的光景，让沙耶松了一口气，同时又觉得心痛。

「再这样下去，会有多达几百人有性命危险。」

沙耶将坐轮椅的女性交给船员后，不安地看了凑一眼，却说不出第二句话。凑严峻的表情本身，就像在述说着状况有多么严重。

沙耶甚至觉得现在随他爱怎么捉弄都好，只希望凑能够露出开她玩笑时会露出的那种轻薄笑容来。

「九条先生。」

「是你啊？演习的名目三两下就变成白费功夫了啊。」

看到佐治不知不觉间来到背后，凑也不转身，就这么和他说话。