船员则在一旁准备放下装设于船身侧面的救生艇。

船员放下一艘作业用的小型救生艇后先对旅客说明，然后将装在容器中的救生艇抛向海上。

这种救生艇一落水就会立刻膨胀。无论是凑、沙耶还是勇气，在场的每个人都以视线追逐着抛出的救生艇。

救生艇落在海面上，溅起了染上晚霞色彩的水花。异变就是在此时发生。

海的颜色以落到水面的救生艇为中心不断改变，转眼间就越来越浑浊。还不只是浑浊，海面的时间静止了。无论是反复打向白凤号船身又退回的波浪，还是因为救生艇落下的冲击而理应掀起波纹的海面，都像时间停驻似地静止不动。

不知道在场有几个人看出是海面结冰了。

熟悉的那种有波浪起伏的海面就此消失，白色的寒气不断往上冒。

异状一波未平一波又起。海面冻结的情形从救生艇四周往外扩散，一路蔓延到邮轮侧面，包抄似地往旁延伸，绕了一整圈，一路冻结到漂在正面海上的诡异幽灵船——白浪号。

「不、不会吧……」

勇气茫然自言自语。结冰蔓延的现象并不仅限于海面，连白浪号的表面都陆续结起冰霜，不到几分钟，就让它长达三百公尺的巨大身躯都覆盖上一层冰。

甚至连白浪号更过去的远方海面都持续结冰。

当海面冻结的情形终于结束，白凤号与白浪号周围半径数百公尺的海面都已经结冰。

每个人都产生了恐惧，担心下一个结冰的会不会就是白凤号，会不会就是自己。

沉默持续了一分钟以上。打破沉默的是一声尖叫。

「不要啊啊啊啊啊啊啊！」

这声尖叫又引发了恐慌。甲板上的人们开始大声尖叫。

「救命啊！谁来救救我啊！」

「快逃啊！」

每个人都在船上四处逃窜，但与先前不同的是，他们已经不知道该逃往哪儿才好了。

即使想搭救生艇逃走，海面也已经结冰。虽说也许有办法破冰让救生艇前进，但又有谁敢去做这样的挑战呢？说不定一下到海面的瞬间，就会像海水与运输船一样当场结冰。

『各位旅客请冷静下来。各位旅客请冷静下来。』

从喇叭发出的广播声也显得语音颤抖，只会一再重复同一句话。

凑就在人群再度陷入恐慌的甲板上，从栏杆探出上半身，目不转睛地瞪着运输船。

「老师……」

沙耶以快要哭出来的表情呼唤着凑，但他的神情依旧严峻。

「太奇怪了，这绝对有问题啦。」

连勇气都以掺杂恐惧的声调说出这句话，眼睛一直看着结冰的海面。

一阵怪声中，船身再度开始倾斜，角度已经达到十度了。

「就看是先结冰还是先翻船了？不管是哪一种我都敬谢不敏啊。」

凑一边拿起不知道哪儿滚过来的手杖转啊转的，一边在甲板上讽刺地歪了歪嘴。

14

「到底发生了什么情形？」

船长心浮气躁地在会议室里来回踱步。勇气觉得他就好像是动物园里的熊一样，但他很识趣，没有说出口。

「不要像动物园里的熊一样走来走去。」

室内却另有一个人很不识趣。

「九桑先生，可是……」

「慌慌张张地踱来踱去，这连三岁小孩也会。是船长就该有船长的样子，乖乖坐在椅子上翘起二郎腿吧。遇到这种时候更应该这样。」

凑等船长心不甘情不愿地坐下后，在白板上写了几行字。

写完船身倾斜、海上的气泡、怪声、寒气、运输船沉没、运输船浮上海面、引擎失去推进力这七个项目，后面还加上一句结尾：「是船鬼干的好事？」

会议室里除了凑以外，还有沙耶与勇气、船长与佐治在场。

「起初我以为异怪是船鬼。可是我从没听说有船鬼能让海面结冰，或是让运输船浮出海面。」

「这艘船停住的情形呢？」

「传承中有提到这是船鬼会造成的现象之一，只是从来没有纪录显示船鬼曾经停下这种大得离谱的船。顺便告诉你们，也没听说过有船鬼试图弄沉这种大得离谱的船。」

「可是现在船就倾斜了。」

今天早上的斜度还轻微得几乎感觉不到，如今却已经倾斜到每个人都看得出来，角度约在十度左右。

「稳定装置之类可以让船恢复原本状态的功能，不是应该会发挥作用吗？」

「装在船底的水翼稳定器，形状就像翅膀一样，如果船不在前进状态，效果就很薄弱。飞机不也是要在前进的状态下，才能靠方向舵转向吗？原理是一样的。」

「也就是说，现在这种停滞不动的状态下最容易翻船了？」

「我们一直在调整压舱水槽，可是完全没有效果。」

听佐治这么说，凑丢开白板笔。

「好，我们就先来换个方向思考。这次的异怪真的是船鬼吗？有没有可能是能力更强的异怪？例