。

偶尔还会从四面八方传来沉闷的爆炸声与闪光，证明鏖——蜃就在附近。每次这些声响与闪光都让法师们紧张起来，源觉甚至小声哀嚎。

「这是碰运气，根本没办法抵挡，会死的时候就是会死。怕了也是白怕。」

凑走到发出哀嚎的源觉身旁。

「我、我才没有害怕。」

「好了，应该就在这一带。」

「什、什么东西在这一带？」

「就是地狱谷啊。」

即使有头盔遮住脸，源觉仍然看得出凑脸上正露出坏心眼的笑容。

「地狱谷？这里可没有熔岩或温泉啊。」

源觉以沙哑的声音勉强回答。

「是鬼火！」

此时一名法师大喊。

他所指的方位上，看得到一大片范围内都有点点鬼火在摇曳。

每个人都心想这里也许真的是地狱，却也想到所谓的地狱，可有这么凶煞又美丽？

一片漆黑之中，燃烧着纯青的火焰。这里的地形似乎呈洼地状，青色火焰排出的光景有些倾斜。火焰将烟雾照成泛青的白色冉冉升天，地面上则有分不清是红还是黄的毒艳色彩在蠢动，从摇曳的青色火焰间流过，景象美得不像在人间。

「这里是怎么回事？」

法师们甚至忘了身后逼近的爆炸声响，看着眼前的光景看得出神。

「是临时打造出来的地狱谷。说得精确一点应该是硫磺谷。」

「硫磺谷？这是硫磺？」

「相当壮观吧？好了，我们就从这里下去，要是不想死于硫磺中毒，就乖乖戴上面罩。」

凑毫不犹豫地从熊熊燃烧的硫磺火焰之间下去。

「这种地方竟然有硫磺…！」

「所以我才说是临时打造的啊。我请御荫那边帮忙，从炼油厂中调了一些硫磺，洒在这里。」

「炼油厂有硫磺？」

源觉相当惊讶。

「提炼原油的时候，萃取出的副产品当中就包括了硫磺。工业用的硫磺大部分都是炼油厂所生产的。」

「我知道为什么有硫磺了。可是你叫人洒在这里，到底是为了什么？」

源觉终于摆脱对景色着迷的状态，问出这句话。

「鏖也许能够控制空气中占了99%的氮气与氧气。或许就连二氧化碳、现在成了热门环保议题的臭氧层及氩也能控制。可是如果换成本来几乎完全不存在于大气中的气体，你们觉得它还能控制吗？」

「啊，原来如此，也许的确是这样。但这只是预测，你也没办法保证吧？」

包括源觉在内，僧兵们的表情都显得半信半疑。

「虽然不能保证，但我有信心。而且硫磺的折射率很高，做眼镜镜片时就会使用到。再加上蜃本身的感觉已经失准，相信应该没有办法像以前那样任意开出真空孔道。另外还有一点，就是蜃没有防毒面罩。」

凑指了指嘴边，坏心地笑了笑。

「硫磺会削弱异怪的体力吗？」

「没错。虽然硫磺对我们有毒，但对异怪应该也会造成伤害。溶有硫磺的海水叫做青潮，和红潮一样都是鱼贝类的天敌。异怪是蛤蜊，所以这里等于是陆地上的青潮。」

知道凑对鏖设下了双重圈套，孝元等人在惊讶与赞赏之余，却也不由得觉得困惑，或许是因为从中感受到了他毒辣的个性。

「好了，我们走罗，再发呆下去就会被追上了。」

而总本山的僧侣们会乖乖听从凑的指挥，多半是因为他的许多行动都很合理，最重要的是凑充满了自信。

戴着防毒面罩的一行人从梦幻的蓝色火焰间穿过。一路下到最低洼处，就看到有几个同样戴着防毒面罩的人等在那儿，其中还包括了少年与少女。

「我应该说过要你们准备好就赶快离开。」

凑对勇气叹了一口气，对身穿巫女装的沙耶傻眼，并瞪了理彩子一眼，发出从他出现在孝元等人面前以来第一次显得疲惫的声音。

「老、老师，对不起，可是我就是担心。」

「我有事情想弄清楚。」

「既然他们两个都要留下，总不可能只有我一个人回去吧？」

三人各不相同的回答，让凑更加厌烦。

御荫神道的灵巫和总本山的法师互相大眼瞪小眼。即使并未严重到剑拔弩张，气氛仍然十分险恶。

「只要在这里等，鏖就会来吗？」

孝元宏亮的声音让众人回过神来。凑用大拇指朝自己背后一指，以嫌麻烦的口气说：

「已经来啦。」

空无一物的空中，苍白烟雾飘荡着。形成漩涡状的烟越卷越大，景色扭得像是被风吹动的水面，从中喷出黏液状的丝线。

「哇！」

源觉赶紧想躲开，却当场摔倒。黏液状的丝线就这么黏在地面上，拖着某种物体过来。

晃动的景色终于溶解似地消失，后方出现了一个出人意料之外的物体。

那是个宽约五十公分左右的蛤蜊。但要说这就是人称鏖的