迎面撞上来。

「就我们这些人够吗？」

跟在后面的车上载着四名听命理彩子指挥的祢宜。

「那种地方真的会有能够对抗鏖的手段吗？」

理彩子看着已经出现在道路前方的大型工厂，试图忘掉心中涌起的不安。这个地方可以看到许多烟囱与巨大的油槽，乃是一处炼油厂。一旦鏖来到这里，便可以推知将会演变成非常危险的状况。

「老师说要点起鬼火。」

「外星人、炼油厂，加上鬼火？就算接下来他要说会发生诺斯特拉达姆士的大预言，也吓不倒我了！」

尽管觉得要是真的跑出这个字眼还真不知道怎么办，但所幸两个小孩并没有给出这样的答案。可是——

「讲诺斯特拉达姆士会不会太古老了点？

「一九九九年早就过了耶。」

「当时我根本还没出生呢。」

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两人窃窃私语讲出来的这几句话，让理彩子的沮丧达到天一整天的最高点。

「宇宙尘。也就是宇宙的尘埃，这就是爆炸的真相之一。」

僧侣们听着陌生的词汇听得一头雾水。站在一旁的孝元一度怀疑凑是否疯了，这时总算松了一口气。

23

「你是说宇宙尘？不是人，是尘？」

「没错。蜃即使来到陆地上，仍然试图像以前待在海底时那样制造海市蜃楼。然而它不懂从海水中控制和直接从大气中控制气压，对空气折射率造成的改变会有什么不同。只要想想吸管插进装了水的杯子里会是什么样子，应该就很好懂了。」

僧侣们到刚刚还以轻蔑的眼神看着凑，眼神也开始慢慢改变。

「蜃不懂得折射率的差异，凭着失准的感觉想制造海市蜃楼，结果会变成怎样？绕了地球半圈的真空孔道会发生什么事？就算角度原本只差了几度，到了几百、几千公里外会偏差多少？歪掉的真空筒会接到什么地方？」

凑指向空中。

「答案是太空。真空管接通太空，结果引发了最可怕的现象。地球全靠大气层保护，才能挡住紫外线和太空辐射，宇宙尘或陨石也会在掉到地面之前便与大气摩擦而燃烧殆尽。可是如果用来发送海市蜃楼的真空孔道纵向穿破大气层，会发生什么情形？」

在场的每个人都抬头望向凑所指的天空。

「你们知道在太空中飞来飞去的陨石和垃圾，是以多快的速度在移动吗？秒速几十公里的多得是，然后以比手枪子弹还要快十倍以上的速度掉落至地球。平常这些东西都会和大气层摩擦，变成流星烧光。可是蜃开出的真空筒没有大气的阻碍，掉落的物体不会燃烧，速度还会在重力吸引下继续增加，最后撞击到地面上的物体。宇宙尘即使只有沙子大小，还是拥有强大的破坏力。这一砸下去，地面多半会被撞出大洞，岩石碎裂，换成人体的话则是粉身碎骨。」

法师们似乎还无法体认到凑所讲解的内容。

「以前只有宇宙尘和陨石会掉下来，现在还多了太空船的残骸、外壳、机件还有电脑电路板等，也就是所谓的太空垃圾。杀死圣良的宇宙尘成分就是合成树脂，大概是电路板的一部分吧？嫌疑最大的不是中国就是美国，毕竟他们废弃人造卫星时，竟然是用飞弹来击毁，真不知道增加了多少太空垃圾。苏联也一样漫无计划地发射火箭，生产了大量的太空垃圾。」

孝元与法师们都仰望天空，打了个冷颤。宇宙尘这个字眼本身就比较让人陌生，加上尺寸又小，很难体认到威胁有多大，但换成陨石或人造卫星碎片，那就又另当别论了。

但源觉仍然持续紧迫盯人地逼问凑：

「我知道了，就假设你说得都对。可是那又怎么样？就算穿上太空装，顶多也只能抵御真空，挡不住陨石。还不只这样，蜃现在正朝炼油厂前进，你知不知道那里有多少石油？要是你说的陨石打中油槽，那可就没戏唱了。」

「没错，幸好这里有炼油厂。」

凑又说出相反的话来。

「幸好？炼油厂？凑，这话怎么说？」

但凑并没有回答孝元的问题，而是递出带来的一个大袋子。

「我辛辛苦苦搬了过来，就请你们戴上吧。」

孝元朝袋子里一看，发现里面装了许多副形状吓人的面具。

「难道是防毒面罩？你要我们戴着这个去哪里？」

凑举起防毒面罩，目中无人地笑了笑：

「去地狱谷，看得见鬼火的地方。」

24

孝元、源觉与十几名法师在凑的带领下行军，每个人头上都戴着防毒面罩。

「这应该不是用来抵御真空的吧？」

听孝元问起，凑只是笑了笑。

「这种东西怎么可能挡住真空？这是为了抵御后头的另一种计谋。」

凑走在前面，检查是否有真空的危险，确定安全后总本山的人才跟上。这样的安全对策并非绝对可靠，但仍然成功避开了几次危险