升级，最后爬上黄金，或是白金。

不靠双亲的力量，只靠自己的才能求得功名，是多么艰难的事啊！

——不对。相信这一定是理所当然的……

无论家世还是钱财，都绝非一朝一夕能够获取。

必须花上几十年、几百年，代代累积下来，才能有所成。

怎么会以为只凭自己一个人，就能立刻发挥同等的实力？

——得跟他们道歉才行。

是对伙伴，还是对家人？

千金剑士自己也不晓得，但心中萌生了实实在在的谦虚，闭上双眼。

半梦半醒。精神一松懈下来，疲劳随即涌遍全身，会打起盹来也是必然的。

正因如此，她才未能立刻发现迹象。

啪一声，溼润的东西砸在地上的声响。

似乎是风掀起了帐篷，一样物体落在营火旁。

千金剑士起身，手脚撑在地上，细细打量。

「……？会是什么呢？」

是耳朵。

并非凡人的耳朵——而是被人残忍地硬生生扯下的、半森人的长耳朵。

「咿、呜、呜、呜啊啊……！？」

她翻过身坐倒在地，发出尖叫往后退。

紧接着，刺耳而吵闹的哄笑声，回荡在帐篷四周。

帐篷被人用力往外一拉，倒下来盖在她身上，则是在下个瞬间。

「啊，不、啊，不要啊啊啊！？什么！？是怎么了……！？」

千金剑士陷入半狂乱状态，被帐篷缠住身体，打滚挣扎。

火堆延烧上帐篷，冒出焦黑浓烟，立刻燻得她剧烈咳嗽流泪。

等她好不容易爬出帐篷，脸上已经全无平素的美貌可言。

绑起的金发乱成一团，眼睛与鼻子尽是眼泪与鼻涕，脸上沾满了煤灰——……

「咿、咿！？哥、哥布林……！？」

况且还得面对这些肮脏怪物的嘲笑，令她吓得放声尖叫。

黑夜里呼啸的风雪中，千金剑士早已被小鬼们完全包围。

一群手上拿着简陋的棍棒或石器、身上只围着寒酸毛皮的——怪物。

但真正令千金剑士恐惧的，并非这些哥布林的身影。

而是他们拿在手上、令她眼熟的圃人、矿人、凡人的，头。

在远处被攫住头发的半森人，全身松弛瘫软，被牠们在雪地上拖行。

白色的雪中，只见淡红色的痕迹就像用笔抹上颜料，不断拉长、晕开。

「啊……呜……！」

千金剑士抗拒地摇头，头发甩得就像个闹别扭的孩子。

是在千金战士缺阵的时期遭到突袭？

还是他们在她离开的期间进攻洞窟，结果反遭痛击？

千金剑士用连连发抖的手拿过剑，想甩去剑鞘，然而——……

「这、这是，为什么！？拔、拔不出来……拔不出来……！？」

这是她的失误。

把沾满雪的剑就这么放到火堆旁，又立刻暴露在寒冷的环境中，会发生什么事呢？

融化的水沾上剑锷与剑鞘，再度暴露在酷寒当中，必然就会结冰。

千金剑士眼眶含泪，四周被哥布林团团围住。

她用力咬紧嘴唇，心想既然剑没得用，就打算以动得不太灵活的舌头，试图唱出咒语。

「特尼特尔斯（雷电）……欧利恩斯（发生）……！」

「GRORRA！」

「嗯、噗！？」

这些哥布林当然不会慈悲到等她念完。

石弹毫不留情砸在脸上，千金剑士当场倒地。

所谓小鬼的慈悲，是为了嘲笑害怕的猎物可怜兮兮的求饶模样而存在的。

她工整的鼻子当场塌陷，滴出的血弄脏了雪地。

「GROOOOUR！」

「不、要！住、住手、啊！？咿、咿！？住……不、要啊啊啊！」

她的头发被抓住，大声哭喊，剑被抢走，发出尖叫。

最后只见她的脚挣扎着在空中乱踢。

比双手手指加起来还多的哥布林一拥而上，淹没了千金剑士的身影。

到头来，被断粮战术残害的到底是哪一方呢？

是因为这里本来就是这些小鬼的大本营，他们是属于挑战的立场？

又或者，是因为没做什么准备就贸然和对方比拼耐心？

不管答案为何，她会有什么样的下场，早就无须赘言。

这群冒险者，已全军覆没。

§

千金剑士隐约听见火花爆得劈啪作响，眨了眨眼睛。

身体暖洋洋的，但脖子上的钝痛——一种火烧似的痛——告诉她现实。

发生了什么事。自己被怎么了。无数记忆有如闪光般浮现。

「……」

千金剑士默默翻开毯子，坐起上身。她似乎待在床上。

仔细一看，是在一栋圆木搭建的建筑物中。飘散在空气中冲鼻的气味，则是酒之类的——……