特拉刚燃起的一丝希望完全落了空。

“接下来让我来，不能让这个垃圾活着。解决艾力克是当然的，但是先得把这家伙处理掉。”

马格鲁斯的手移动着，手指从梅特拉的肩头爬向他的脖子。梅塔拉双眼中充满了恐惧的光芒，在恐惧变成恐慌之前，布鲁诺突然改变了态度和表情，轻轻地笑了起来。

“啊，别急着下手，暂且放他一马，这个责任我来担。梅特拉应该也很清楚接下来该这么做，我说得对吧，梅特拉？你应该很清楚该如何挽回失去的信用吧？”

“唔……”

“你说艾力克是个傻瓜。他在那晚之前或许确实不够聪明，但是一个从鬼门关绕了一圈回来的人，就算想再继续下去也很难。”

“够了，马格鲁斯，别当着我的面做这种血腥的事情。”

古斯曼这时也不屑地插嘴。马格鲁斯虽然不满地发出哼声，却又不能违抗主人。当他那个企图勒紧梅特拉脖子的手一松开之后，梅特拉整个人就瘫在地上。

Ⅲ

北德的冬天，夜晚又深又漫长，一直要到上午九点左右才会天亮。在这里，比较勤劳的人每天就如民间故事或童话中所形容的“日出而作日落而息”。

琉伯克的街上到处都点着灯火。但都只是最基本的亮度。人们在阴暗的光线中起床、穿衣服、吃早餐。早餐说得好听是简单朴实，说得难听一点就是粗糙，仅仅以面包蘸汤汁果腹就可以打发一餐，不过还是很多人连这样的早餐都吃不起。中世纪的欧洲人体格比古罗马人小了一号，饮食的贫乏或许是因素之一。

裹着棉被和同行者就地而眠的艾力克，早晨整理好衣衫之后来到室外。这时特别房的房门恰巧打开，宾兹探出头来。他的房间虽然比艾力克好，但是却同样阴暗而通风不良。

“今天有什么打算？”宾兹先生先问了一个理所当然的问题，“我待会儿要去谈生意。我想在这里卖出五拉斯特的盐，待会儿省略早餐立刻就出门。”

五拉斯特的盐换算成桶子就是两百桶，确实是一笔为数不小的买卖。按照汉萨的商业习惯，交易是若想要顺利成交，就得当场支付实物或现金。宾兹并没有带盐来，因此可能只是和交易对象签订文件吧？再不然以同行的人数来看，也有可能是先接受贷款——如果要带着大笔现金回纽尼布鲁克，为了确保安全，成群结队的旅行是最佳的选择。

但是这已经跟艾力克没有什么关系了。

“承蒙您的关照。已经劳烦您将我带到这里来了，其他的事情我会自己想办法。我绝对不会提到宾兹先生的名字，请您不用担心。”

宾兹点点头。

“是吗？对然是受霍琪婆婆所托，不过现在我好像已经帮不上什么忙了，其他的事情只好请圣母玛莉亚保佑你了。”

“不好意思，宾兹先生，麻烦您这么多。”

“你身上有盘缠吗？”

“霍琪婆婆给了我一些——不对，借了我一些钱，还够用。”

“是吗，那么我们就此别过，请务必谨慎行事。”

虽然揣想宾兹心里可能因为少了个麻烦而送了口气，何况住在这里的费用也都是由宾兹支付的。

艾力克来到旅店外头——黑猫当然也同行。

那个童话中的主角迪尔·奥伦休格尔当然也在琉伯克的街上留下了足迹。第二曾经从拉兹克拉（市政府厅的地下餐厅）那个高傲的经理手上骗走葡萄酒，差一点被送上绞刑台，不过在千钧一发之际顺利地脱逃了。

拉兹克拉是德国各个都市的市政厅一定会有的地下餐厅，餐厅料理的味道受到高度重视，甚至于都市的名誉息息相关。即便远逊于同时代的东方，欧洲仍然有其饮食文化；更重要的是，拉兹克拉准许平民自由进出。

艾力克本来想到拉兹克拉吃早餐，不过想想还是放弃了。在那边遇到熟人的可能性太高，再加上带只黑猫进去也有可能招来反感。小白在他的脚边一脸事不关己似的紧依着。

艾力克虽然是在别无选择的情况下潜入琉伯克的，但是现在他更加体会到这是多么危险。被逮到送去审判还好，最可怕的是私刑——被贴上罪犯的标签让化身暴徒的群众追剿，在拳头和棍棒一阵乱打、饱受石头攻击而仅剩一口气之后，还要被五花大绑地拖倒绞刑台上。

死刑当然是被禁止的，但是不管是士兵或公务人员，在行为失控的暴徒面前都是非常无力的；一直要等到私刑结束、群众的激情平息之际，以对士兵才会刻意将鞋子踩得喀喀响赶过来，然后群众会瞬间作鸟兽散，士兵们再将早就气绝的嫌犯尸体放到地上，象征性地拿棍棒殴打两三个晚一步逃跑的民众，将他们关进大牢里，事情就这样结束了。鲜少有事件会详细地调查真相，有些人明明是无辜的却惨遭杀害，无疑非常冤枉。

死刑之所以如此普遍，或许是因为欧洲的法制体系和制度落后东方许多，而民众的郁闷又在封闭的阶级制度和宗教当中大量累积。有权有势的人虽然表面上反对私刑，但是却有人私底下假借追捕魔女或审问异端的理由来煽动民众、杀害无辜者，然后