，这是我从家里带来的，很好吃。」

龙夫不晓得怎么回应叶子的坦白，无言舔著口中的糖果。入口即化的甜味裹著舌尖。战争开打至今逾四年，物资缺乏愈来愈严重，糖果这种奢侈品很不容易取得，尤其对龙夫这种一穷二白的人来说。

叶子的话只是在寻他开心吗？

龙夫细细尝著久违的甘甜，皱起眉头。

叶子和龙夫小时后进同一所学校，回家又同一方向，经常玩在一起。地点正是这个河堤。当两人逐渐成长，叶子开始常常请龙夫去自己家玩，那时龙夫也逐渐察觉叶子和自己不在同一个世界。在叶子家见到她的父亲时，不管穿著打扮，言行举止，抑或言谈中流露出来的知性，他都和镇上男人截然不同。

龙夫很崇拜叶子的父亲，但对方对这个和女儿过从甚密的少年没什么好感。两个人进入青春期时，叶子的父亲禁止她和龙夫见面。那时也是龙夫对叶子的感情从友情转成爱情的时期。

叶子的父亲十分繁忙，常在世界各地飞来飞去，战争开打后更是如此。因此，两人要避开父亲的监视偷偷见面不难。而且，愈受阻止，两位年轻人愈不听话地频繁在河堤幽会，互相倾诉见不到面的日子中的点点滴滴。一年前，叶子前往东京的前一天，两人临别之际，她将柔软的唇印上龙夫的脸颊。到东京后，两人依旧透过书信连络。只是，龙夫的不满悄悄萌芽。自己爱著叶子，可是他完全猜不透叶子怎么看自己。她认为自己仅仅是青梅竹马般的弟弟吗？还是跟自己抱持同样的心情呢？

时光流逝，龙夫发觉得自己不过是在工厂出卖劳力的人，和叶子隔著一条深不可测的鸿沟。

「话说回来，你还没告诉我你为什么没精神？」

叶子自己也含著一颗糖果。

「都说跟叶子姊无关了。」

「……是吗？既然无关也没办法，我不会再问了。」

叶子冷淡的反应让龙夫忍不住抬起头。他已经顾不得自己脸上什么表情，深怕被身旁的女性拋弃。

叶子看著龙夫，嫣然一笑，脸上的表情就像看著孩子。

「做为交换，你试著自言自语看看。」

「自言自语？」龙夫不明白她的意思。

「没错，自言自语。这么一来，心情可能会变轻松也说不定。」

龙夫咬紧牙关。不这么做的话，郁积在内心深处的情绪就会爆发。告诉叶子也没用。没错。说了只会变成吐苦水。男人————尤其是大日本帝国的男子汉，绝不可以向女人诉苦。龙夫咬紧牙关，试图吞回话。然而，落进胃里的话伴随著强烈的反胃感逆流回口中。

「……我收到……红纸（注一））了。」近似呜咽的声音从理当咬得死紧，毫无缝隙的牙齿间溢出。下一瞬间，龙夫溃堤似地吶喊：「我收到红纸了！我要出征了！我很快就会死了！」

（注一：日本徵兵的召集令。）

双腿抖得不像自己，那股颤抖随即扩散到全身。心里其实已经有觉悟。战况愈来愈激烈，徵兵年龄从去年的十九岁下修到十七岁，从小就在深山老林里跑来跑去的龙夫是甲种体格。虽然免于即刻入伍，但随时可能接获徵召。尽管如此，当召集令真正送达，上战场一事迫在眉睫时，龙夫第一次近距离感受到死亡的威胁。

叶子靠近龙夫，手臂绕在他的颈上。不可思议地，龙夫立刻平静下来。

「很害怕吧。」

叶子温暖的劝慰环抱著龙夫的身躯。

「才没这回事。」龙夫不甘示弱地仰起头。「为了国家，我死不足惜。我一点都不害怕，只要是为了日本帝国的胜利而战……」

「不会胜利的。」

叶子的低语，轻轻掩过好不容易从声带里挤出声音的龙夫。

「什么意思？」

龙夫目瞪口呆，无法理解她在说什么。

「战争很快就会结束了。这个国家……不会胜利的。爸爸是这么说的。」

叶子寂寞地微笑，并用欲言又止的缓慢语调再次重申。

龙夫紧张地环视周围。宪兵应该不会出现在这种穷乡僻壤的河堤上，但他无法压抑确认刚才的话有没被谁听到。

「别担心，这里只有我们。」

叶子道，仿佛看穿龙夫的心。

「你凭什么这么说……日本怎么可能会输……」

他一句话讲得七零八落。

「我爸的朋友全都知道日本没胜算了。政府好像也有意透过『苏维埃』与美国交涉（注二）……」

（注二：第二次世界大战末期，日本海军实际上已无法继续执行作战任务，虽然以军事参议官会议为首的日本政府公开表示打算继续坚持与同盟国作战，然而日本高层也开始私下拜托保持中立国立场的苏联（即苏维埃）就和平一事进行谈判。（PS：日本只向中英美法等同盟国宣战，苏联因为在波兰、波罗的海诸国、乌克兰等地的溃败，同时也因谍报人员得知日军在中国战场很吃力，所以大胆地和日本签订互不侵犯条约，命令西伯利亚的部队向西移动））

「怎么可能……」