知道之前的屋主是谁的话，或许能够帮上忙也不一定……真是不好意思。这栋房子闲置之后，中间曾经有数间公司与不动产开发业者有意发展其他方面的用途而介入，因此无法确定之前的所有权到底是在谁的手上。毕竟要维护一栋古老的建筑物相当花钱，所以偶尔会发生这种复杂的情形。再加上，这栋洋馆是战前的建筑物，就连法务局的登记资料也不清不楚的……害你失望了，真是不好意思。」

「请别这么说，您不需要向我道歉。」

看到她这样子，反而令我感到抱歉起来。就在这个时候，贵崎来到我们面前，朝我们低头一鞠躬。似乎是在表示夫人差不多该进屋子里去了。他在顾虑夫人的身体状况。

「不过，就算现存的老洋馆数量不多，但你这么做仍然像是在茫茫大海中捞针。更何况……有些事情回想起来只会徒增悲伤。」

「是的，我明白这个道理。」

夫人定定地望着我的双眼。那是仿佛在确定某种事情的眼神。

她缓缓地点头说：「真是拿你没办法。」

我也点头，跟着站起身来。

「我可以请教您一个问题吗？」

「什么问题？」

「是关于您饮食方面的事情。」我说。「问这种事或许很失礼，但我还是想知道夫人您只喝汤与令千金的事故有关联吗？」

她瞥了我一眼后，将目光移向庭院。那是毫无深度的空洞眼神。

想必在她的脑海里，正浮现碰上交通意外而过世的女儿身影吧。也许是我欠缺思考，问了相当鲁莽的问题。但是，我实在没办法不问出口。如果是以前的我或许办得到，但如今的我却没办法不去质疑，就这样得过且过地虚度每一天。

「这件事并没有什么深意。」夫人露出微笑。「毕竟我也上了年纪，过多的食物只会替身体带来负担。再加上，我本身食道与气管之间的咽喉肌力乏弱，一不注意的话连喝水都会呛到，不过汤品还是比一般的料理容易下咽。」

她有气无力地说。我不认为这是她的真心话。在我看来，只觉得夫人就像是在接受某种惩罚。虽然我不知道她到底犯了什么罪，但我明白接受惩罚根本无法赎罪。

我沉默地等著夫人接下来的话。横亘在我们之间的沉默被撕裂成碎片，四散在这片夜空之下。她终究没有接着说下去。

「我想麻烦你一件事情。」

「请问是什么事？」

「我妹妹忘记带走洋伞。我想请你明天跟千和出去一趟，把伞送到她家。我原本打算请贵崎去的，但他突然有急事无法前往。老是拜托你做分外的事情，真是不好意思。」

「我明白了。」

「真的很不好意思。另外，我也有东西想请你一并带过去，我会请贵崎准备好。」

夫人这么说完，便看向站在稍远距离外的贵崎。他则是轻轻地点头致意。

「我妹妹现在住的地方也是一栋历史悠久的建筑物。原屋主在十年前过世后，我买下来保存，现在则是由我妹妹住在那里。」

贵崎走了过来，微微向我低头一鞠躬。夫人像是接受到暗号般站起身来。

「今天辛苦你了，你慢慢来吧。不急。」

留下这句话之后，她就在贵崎的陪同下消失在建筑物里。

当我回到厨房后，发现千和还在。她坐在椅子上阅读文库本。被整齐地折好的厨师服则是放在一旁。她察觉到我的出现后，立刻抬起头来。

「妳怎么还在这里？妳可以先下班啊。」

「你也太无情了吧。我可是在担心你耶。」

她拿起文库本与厨师服，站了起来。我叹了一口气说：

「夫人没有要开除我的意思。」

短暂的沉默降临在我们之间。

「是吗？」妯语气平常地说。「真是万幸呀。」

我点头。虽然不知道是不是万幸，总之先附和就对了。

「妳可以先回去休息了。反正就算妳待在这里也没事可做。」

千和摇了摇头。「没关系，我只是想跟你聊一下天而已。」

我关上瓦斯总开关，并把放在台面上的锅具收进橱柜。这位大小姐今天怎么突然心血来潮想跟我聊天？千和将手肘靠在工作台上，面向我说：

「我外婆人很好吧。」

「嗯。」

我一点头，她便立刻微微垂下头。

「我真的是一个很过分的人。」

「妳怎么突然说这种话？」

「外婆她对我非常好，我也很喜欢外婆。但是，那天在外姨婆面前被外婆碰触到的地方，直到现在仍然冷冰冰的。」

我回想起当时的情形。夫人要千和坐下时，确实牵了她的手。

「夫人只是因为上了年纪，手才会摸起来冷冰冰的。嗯，而且啊～妳没有听过人家都说手冷冰冰的人，其实内心是最温暖的吗？」

「我不是这个意思。」她望向我，一脸不悦地说。「从我小时候就是这样子了。或许是我内心深处讨厌外婆的缘故吧。她对我明明这么好……」