一来到户外，立刻感受到夜晚空气的凉意。夫人细心地告诉我每一株植物的名称、各式香草具备何种功效，以及名称的由来。从她嘴里说出来的一字一句，流畅到仿佛能够直接印刷成书的地步。

微弱的虫鸣与风声，像是要填补话语之间的空隙般不时传来。或许还掺杂着海浪打上滩头，浪花四散的声响。

夫人在庭院里的长椅坐下。

「你也坐吧。」

「我没关系。」

我伸展着身体。

看来会被开除吧，我暗自心想。恐怕自己得离开这栋宅邸了。这也是无可奈何的事情。毕竟我也不可能永远待在这里。想到这里，不知道为什么我的脑海浮现出千和的脸庞。无法见到那孩子让人觉得有些寂寞呢。

「我女儿很喜欢这个庭院。」夫人这么说。「你应该知道那孩子的……千和的母亲遭遇意外的事情吧？」

我点头。夫人定定地直视我的双眼。

「自从我女儿过世之后，这个庭院就失控了。如果没有一直细心地照料庭院的话，庭院就会完全变了一个模样。所以，我也放弃把庭院整理成从前的模样，全权交由业者打理。不过在贵崎来到这里之后，他提议在庭院种植香草。而这座庭院就是在那个时候才重获新生。你似乎也有在料理上使用这里的香草，这一点也让我感到很开心喔。」

我点头。能够使用新鲜的香草，确实是一件令人开心的事情。

「我想跟你说的是关于今天的事情。我为妹妹无礼的言行向你道歉。」

谈话的主旨与原本预料的完全相反，不由得令我感到一阵心安。于是，我吁出一口气说：

「我还以为会被开除。」

「是千和告诉你的吧。不管怎么说，是否雇用你的决定权在我手上，而不是我妹妹。这一点请你放心。我妹妹就是喜欢嘴上不饶人。」夫人这么说完，停顿了片刻。「我个人是希望你能够尽量待久一点，但你有意辞职的话，随时都可以告诉我。如果你有任何属意的工作地点，我应该能够提供一点协助。」

「谢谢您的好意。不过，请让我继续待在这里工作吧……，至少目前我还不想走。」

夫人点头，并露出微笑。

「你陪那孩子去过横滨了吧。」

「是的。」

「我真的很担心那个孩子，因为她不曾流露出任何一丝悲伤的情绪。尽管死亡会在人们的心中留下莫大的伤痛，但这是有意义的。人们再也见不到去了另外一个世界的亡者，但是，只要心中怀有悲伤，就能够在心里头的某个角落与对方重逢。」

我沉默了片刻，重新思考「真正的悲伤」这个词。

夫人抿著嘴，定定地凝视我。年老脸庞上的皱纹又深又长，瞇起来的瞳孔深处却如朝阳般散发著耀眼的光芒。

「夫人您为什么会找我来这里工作呢？」

「是贵崎向我推荐的。他似乎是从朋友口中听说你的事情，进而对你产生兴趣。贵崎当时曾说『这个人似乎是个不错的厨师……只可惜他离开了厨房』。也许是因为在他心里面，涌起一股无法放任你不管的情感吧。」

我不禁在心里惊呼，是那位贵崎吗？他的朋友就是我的前女友吧？应该就是这么一回事吧。我一时之间也想不到其他人选。她也很担心我，所以从贵崎那里听说之后，才会连忙跑来联络我的吧。

「话说回来，你为什么会愿意来这里工作呢？」

我稍微思索了一下之后，决定实话实说。我吐出一口气，抬头仰望天空。在东京无法看到的繁星在夜空中闪烁不已。天津四、织女星、牛郎星。我小时候曾经在透过星象仪抬头仰望星空时，亲眼目睹这三颗星。微弱的光芒看起来相当无助，仿佛只要呼一口气就会被吹熄。

「因为这里是一栋古老的洋馆。」

听到我的回答后，夫人露出一副感到讶异的表情。

「你的意思是？」

于是，我告诉夫人关于童年时品尝到的那碗汤的往事————也就是我与母亲一起品尝过的那碗充满回忆的汤。

「我一直很想再回味一次。起初我也曾经试着找出那间餐厅，却怎么样也找不到。」

我停顿了一会儿后，继续说。

「其中一条线索，就是那里是一栋老旧的洋馆。有许多洋馆都已经遭到拆除，保存下来的数量也不多，所以我才打算一间一间找，或许总有一天能够找到。不过，这个方法有一个很大的问题，那就是我必须获得屋主的同意，才能够进入屋内确认。」

换句话说，我只是藉工作之便进来这栋屋子里确认而已。虽然我没有任何的证据，也没有抱持某种期待，但确实曾经有过或许就是这里的念头。

「不过……这里不是你要找的地方。」

「是的，非常遗憾……」

这座宅邸并不是我记忆里的那栋建筑物。然而不可思议的是，当我一踏入厨房时，却感受到内心为之撼动。这又是为什么呢？

「我是在距今三十年前，买下当时已经无人居住的这栋建筑物做为别墅。如果我