我隐约能够理解她的心情。她们两人表面上看起来感情相当融洽，背地底却潜藏着某种阴霾。我一开始并不清楚横亘在两人之间的鸿沟为何，但我现在知道了。千和将这一切怪罪于夫人，她把夫人视为夺走自己双亲的人。另一方面，夫人则是对千和感到内咎自贵。

「外婆对我一直都很温柔和善。但是，在我小时候曾经有那么一次，浮现出她其实是想将功抵罪的念头。我明明知道不可能有这种事，可是又会不由自主地产生这种过分的念头，令我感到自我厌恶。现在仔细思考，或许我直到现在仍然对外婆感到又爱又恨吧。」

我不知道该对她说些什么才好。

「我明明不想要憎恨她……」

千和自言自语地接着说完后，便陷入一阵沉默之中。那是一种欲言又止，却又不知道该如何措辞的沉默。也或许是因为说话的对象是我。就算向我倾诉我也帮不上任何忙。

「妳一点都不过分。」绞尽脑汁挤出来的话却如此微不足道，甚至连安慰人心的效果也没有。「我并不觉得妳过分。」

说出这句话的同时，我也忍不住对自己翻白眼。如果能够说些更铿锵有力的话就好了，但这已经是我的极限了。

「你又知道什么了！」

千和大声地吼了出来。堆积在我胸口的沉重情感，瞬间如散沙般崩陷坍塌。

「抱歉。」

我不管三七二十一先道歉后，她那姣好的嘴唇浮现一抹微笑。

「你不需要向我道歉。是我不分青红皂白拿你当出气筒。」

夜晚的厨房相当寂静。也因为这里太过宁静，如果有什么声响反而能够转移注意力也不一定。不可能听得见的海浪声倏地浮现在我脑海中，下一秒又立刻消失不见。

「你跟外婆聊了什么？」

千和率先打破沉默。她已经恢复成平常的模样。

「对了……」我说。「妳有去过外姨婆家吗？」

「没有。为什么这么问？」

「因为明天我们两个要把她忘记带走的东西送过去。」

千和一脸狐疑地看着我。

「你们到底是聊了些什么，怎么会导出这种结果？」

我将夫人与我对话的经过一一说明给她听。她则是若有所思地双手环胸，但最后似乎放弃继续多想。

「话说回来，为什么夫人会要妳跟我一起去呢？」

「答案很简单。」千和说。「因为那个人非常讨厌厨师，你自己去的话根本不可能踏进屋子一步。」

原来是这样啊。虽然明白对方看我不顺眼，想不到竟然讨厌到这种地步。

「她对厨房的成见还真深呀。」

「你别放在心上。」千和略有歉意地说。「外姨婆只是个性比较古怪而已。不过，为什么她会这么讨厌厨师呢？」

「妳不需要向我道歉啦。我猜，或许是因为她与厨师有过不愉快的经验吧？」

我一这么说完，千和便偏著头说：

「也许吧。搞不好就是这么一回事。」

在我们对话的同时，千和似乎也暗自思考着别的事情。只见她低头咬著右手大姆指的指甲。

「妳在担心什么吗？」

「担心？你怎么会这么问？」

「因为妳好像在想事情。」

千和摇摇头后，叹了一口气，并看向自己大姆指的指甲说：「我只是有点在意某件小事而已。」

确认瓦斯总开关已关闭后，我动手擦拭起流理台。

「你要回去了？」

「嗯，妳也早点休息吧。我今天莫名地疲倦。」

一定是因为莫名其妙地遭人大肆批评的缘故吧。这个家的人似乎都有些异于常人之处。就算是误闯疯帽子先生的茶会，也不会有如此强烈的疲倦感吧。

「……明天见。」

「明天见，晚安。」

我从后门离开，来到屋子外面。从宅邸走到停车处只需要数分钟的时间。我一边走在没有街灯的漆黑道路上一边暗自心想，想必那孩子的内心也很寂寞吧。或许能够在她心血来潮时陪她聊天的对象，意外地稀少也不一定。

我清了清喉咙，吞下口水。我的咳嗽声在漆黑的夏夜里，仿佛别人的咳嗽声般回荡不已。

5

翌日。

我将汽车停在停车场，一边阅读《爱丽丝梦游仙境》一边等千和，接着便看到她撑著阳伞与纸袋现身。

我把她带来的东西放在后座后，旋即发车。

据她表示，从宅邸到摩耶子女士家的车程约一个小时左右。

「习惯坐车了吗？」

汽车开上国道后，和缓的上坡与下坡仿佛接力般轮流到来。千和打开副驾驶座的车窗，以脸颊迎接吹来的风。她这么做是为了避免晕车。

路上行驶的车辆不多，摇下车窗感觉相当舒服。车内充斥着阳光与海潮的味道。

「我也不知道。不过，如果不是长时间搭车应该没问题。」

千和以不带任何一丝情绪的语气说。

「你刚