但毕竟我是老来得子，所以我太太老怪我说是我太宠孩子了。」

他笑着说，眼里却毫无笑意。

4

「晚餐还顺利吗？」

我回到宅邸，收拾著从这里带去的锅碗瓢盆。我把餐具放进洗碗机里后，动手刷起锅子。千和倚著窗边的工作台。她没有扎起头发，看来没有帮忙的打算。

「很顺利啊，只不过……」

我盖上洗碗机后，轻轻叹气。

「怎么了？发生什么事？」

于是，我将今天遇到伸一的事情一五一十地告诉她。千和手指抵在嘴边听我描述。

「的确让人有点在意。」

「就是说啊！我觉得如果是妳的话，搞不好知道些什么也不一定。」

「为什么我会知道？」

「因为妳跟伸一年龄相仿啊。」

我打开洗碗机的盖子，看向千和。四周充满水蒸气。

「什么叫做年龄相仿？你是想说因为我们都是小孩子？哼，说什么对等、互相，结果你心里却是这么想的。」

「我并没有这个意思。」

「哼！既然如此，刚好趁这个机会，我想问清楚你到底把我当成什么？」

千和用有些挑衅的态度质问我。当成什么？如果多嘴说出不必要的话，误踩地雷惹她不愉快，只会把事情搞得更加棘手，但又不能随便打哈哈糊弄过去。

「朋友……吧……」

考虑过后好不容易挤出来的句子相当简短。我一边这么说，脑海里一边闪过贵崎曾经拜托我与千和做朋友的那句话。

「朋·友·吧？」她一个字一个字地重复。「你是什么意思？」

「就是字面上的意思。虽然年龄差距很大，生活环境也完全不同，但我总觉得我们两个之间似乎有些共通点，也可以互相聊很多方面的事情。所以，我把妳当成朋友。」

「朋友不是指平常会玩在一起的人吗？」

「才没有这种事。一个人也能够自得其乐，更何况这个世界上有很多能够用钱买到的乐趣。其实人们是在难过的时候最需要朋友。心情难过的时候，再怎么有钱也无济于事。总有一天妳一定也会面临到这种情形。到时候如果妳愿意的话，可以找我诉苦。虽然我没办法提供任何实质上的帮助，但至少可以听妳吐苦水。光是这样子，就能够让原本沉重的心情轻松许多喔。」

「哼～」千和无法理解地微微偏著头，然后像是要描绘耳朵的轮廓，将头发勾在耳后。「是这样吗？」

「就是这样。所以，我很感谢妳喔。能够有个称得上朋友的人，是一件很美好的事情。」

我一边说一边用布擦拭餐具。

「那就姑且算是吧。」虽然千和一副不太认同的样子，但总算愿意放过我了。她接着说。「不过，只有这些线索实在很难弄清楚那孩子的想法。」

我将擦好的餐具收进橱柜里，关掉洗碗机的电源，把水排干净并打扫厨房。今天的工作到此告一段落。

「对了。」我想起泽村教授送的那本书。「有人送我书喔。」

「书？」

「是啊，最新发行的喔。」

我用毛巾擦干手后，把事先放在厨房一角的牛皮纸袋交给她。她喜欢看书，想必会有兴趣吧。

「这本书好像是在写罗特列克的事蹟。听说会举办展览，这本书就是配合办展的时机出版的。那位教授似乎还特地远赴法国，请人重现画家罗特列克留下来的所有食谱，并且一一亲自品尝过喔。」

即使说到这个地步，千和也只是盯着书本封面一动也不动。她似乎在想什么事情。通常碰上这种情况，最明智的做法就是别打扰她。

最后，她终于动手翻书。

「那孩子饲养的是什么动物？」

「动物？像是鸟啊，还有狗之类的，不是什么稀奇的动物。」

千和似乎对我的回答感到很失望，只见她垂下肩膀。

「没办法，只能再去一趟了。」

「再去哪里一趟？」

「还用问吗？当然是泽村教授家啊。」

5

翌日，我把车停在老地方————松树林旁边的空地。

不知不觉间，蝉叫声已经在柏油路上四处回荡。时钟的指针刚指向超过十一点之处。我靠向驾驶座的椅背，心不在焉地眺望起大海。

就在这个时候，有人敲了敲副驾驶座的车窗。转头望过去，便看到千和。我从驾驶座伸长手，拉开副驾驶座的车门。

「让你久等了。」

待千和将身子滑进副驾驶座，系好安全带后，我立刻发动车子。

车子刚上路不久，我就感觉到她的样子跟平常有些不同。表情相当僵硬，几乎不发一语。就算主动搭话，她也只会简短地回应「嗯」或「是吗」而已。除此之外，她完全不会主动说话。沉默的气氛显得相当凝重。

「我昨晚就这么觉得了。」我说。「如果妳昨天愿意跟我一起去的话，根本不需要再跑这一趟。」

「嗯……是啊。」