即使我找她说话，她也依旧沉默不语。只是把手肘靠在车窗边，心不在焉地望着车窗外流逝而过的景色。从勾住头发的耳朵一路向下延伸至后颈，形成一道相当美丽的线条。

车子在十字路口碰上红灯停下。我放弃找她说话的念头，转而打开广播电台。正好在播最近常听的歌曲，我用几乎听不到的音量轻哼。最后，车子终于抵达泽村教授家。我停好车，熄火。当音乐声停止，蝉叫声立刻传来。

她打开车门，大大地吐出一口气。

「我从小就不喜欢搭车。昨天会说要留在家里，也是这个原因。我一坐上车就会头痛欲裂，浑身不舒服。」

「原来如此。」

「不过，我今天一点事都没有。」

她自言自语地说。我拔下车钥匙后说：「代表妳长大了。这个道理就跟有些人在长大之后，不知不觉间就敢吃小时候不敢吃的食物一样。」

「是啊。我们快进去吧。」

一踏出车外，才发现四周被笼罩在夏季明亮光线，所制造出来的阴影之下。这个世界实在热到不适合深究藏在她这句话背后的意义。在我按下门旁的门铃前，就被迎面而来的眼熟男子叫住了。是担任助手的涉谷。

「咦？您忘了什么吗？」

「不是的。」

我摇头。接着，涉谷察觉到站在我身旁的千和。

「啊，大小姐您好。好久不见，别来无恙。」

「午安。泽村教授平常也很照顾我，没有来向他问候一下实在过意不去。教授在家吗？」

「非常抱歉，泽村教授今天有课一大早就出门了。真是不好意思，两位还特地前来。」

「是这样子的啊。我只是刚好来附近顺路过来一趟而已，请别放在心上。对了，伸一最近还好吗？」

「他很好。」

「以前看到他的时候还这么小，不晓得是否能见他一面？」

「当然可以，我现在就去叫他。」

涉谷打开门后，迅速走了进去。

「教授不在家啊。我还以为妳会事先联络他。」

「你错了，正好相反。就是因为他不在家，我才来的。这种时候见到面只会把事情搞复杂而巳。我原本还打算他在家的话，派你一个人来就行了。」

原来如此，我明了地点了点头。我们跟随涉谷的脚步穿过门来到庭院后，暑气顿时散去不少。有风吹来的时候，反而能感觉到一丝凉意。

千和一头探向乌屋内。

「怎么了吗？」

她摇头。在栅栏内侧，不晓得是鹦鹉还鹦哥的鲜艳鸟类，面无表情地望向一左一右的方向。看来牠们完全没有任何关系。

玄关的门打开之后，伸一探出头来。涉谷站在他身后。

「外面很热，请先进屋子里吧。」

涉谷对千和这么说，完全无视于我的存在。没有穿厨师服的厨师，等同于不存在。穿过壁面挂有巨大画作的正门玄关后，我们在他的带领下来到的客厅矮桌上，已经摆好冰凉的饮料。看来是涉谷匆匆忙忙地准备的吧。

「我们不会打扰太久……对了。」千和这么说完，便用一副和蔼可亲的语气询问伸一：「伸一，你养了很多很多动物吧？你愿意介绍牠们给我认识吗？」

伸一害羞地笑着点头，并带领我们前往专门用来饲养动物的房间。

房间的一边摆了许多大小不一的笼子，有爬虫类，也有青蛙的水槽。

其中最吸引我的是小动物的笼子。从长毛到短毛、从灰毛细瘦的到圆滚滚体型的，各种黄金鼠应有尽有。有的蜷曲成一团，有的在滚轮上跑个不停，也有的将前肢靠在栅栏上。

「这是黄金鼠吗？」

「你现在看的是开罗刺鼠。从牠数过去旁边第二只是加卡利亚仓鼠。」千和如此说明。但是，其实我根本搞不清楚刺鼠和仓鼠有何不同。「好厉害喔。全部都是你一个人在照顾吗？」

千和对伸一这么说。他一脸开心地点头。千和则是把每个笼子都看过一遍。

当我下意识地要碰触笼子时，遭到伸一出声制止说：「不好意思，请别碰栅栏」。虽然是第二次听到他的声音，却陌生到仿佛初次听见。「如果不小心让牠们逃出笼子的话，就不好了。最糟糕的情况就是，有可能因为繁殖过剩而破坏生态。」

「原来如此。」

我明白地点头。他说得有道理，一个不小心的确有可能会变成鼠算式增长。（注：出处为吉田光由著作的《尘劫记》。急速飙升的演算结果即称为「鼠算式增长」。）根据伸一说话的语气与内容，不难看出他是个天资聪颖的小孩子。他会刻意躲避父亲，想必有其正当的理由。

「你有帮牠们取名字吗？」我问。

「名字？」他似乎对这个问题相当意外，一脸纳闷地微微歪著头。「没有，我没有帮牠们取名字。」

「喔～是喔。」

「很奇怪吗？」

「不是的。只是你看起来相当爱护牠们。」我说。「所以，我才会下意识地认定你会帮牠们取名字。不过，话说回来，你