这类鼠辈喜欢的场所。

近来地方都市的景气很差。景气愈差就愈没有正当工作。结果那些每天都累积了不满和体力的人，就开始挑旅行者下手洗劫财物，不仅能够发拽怨气还有利可图。

不知何时背后多了两个人，前方则是增加为三个人挡住去路。这些男子个个都比卫斯理强壮，脸上浮现下流的浅笑。

「喂，那边那个小鬼。你是这个女人的哥哥吗？」

「不，我们不是兄妹————」

「那种事，不管是不是都不重要啦。」

（那就别问啦！）

尽管卫斯理内心这么想，还是祈祷这些男子不会惹事。

「不管怎么说，撞到人却不吭声，这样不好吧？你们现在有两个选择，看是要乖乖地交出值钱的东西，还是被打得半死再交出值钱的东西。」

「喂，这个女的虽然是小鬼，但长得还不错喔？要掳走吗？」

男子大概是开玩笑，凑近看着奇莉叶的脸发出低级的笑声。

（啊啊……这下可不妙。）

卫斯理半死心的同时，用力握紧了法杖。这是离开圣王都之际，在魔术道具店挑中的法杖，因为中心部分是银，当作魔力中继器能够发挥卓越性能，而且当作钝器也还算有效。

他调整呼吸，衡量时机。

（第一步给予背后其中一人一击，拉着奇莉叶回到巷弄入口，有人追过来就用初级风魔术牵制，同时混进人群————）

卫斯理在脑中模拟到这个步骤时，男子伸手搭住奇莉叶的肩膀。

「喂，小姑娘，让我看看你的脸。」

卫斯理心道不妙的同时————奇莉叶抓住男子的手往上扭。

趁男子因为关节突然疼痛而不自觉往前栽时，奇莉叶踏着男子的肩膀跳起。她在空中灵活地扭转身体，用双脚同时踹了另外两人的侧头部。

（看吧，我就说了！）

卫斯理一边心情黯淡地懊恼呻吟，一边用法杖前端朝着背后破口大骂的男子心窝捅下去，接着往上顶开下巴。男子被打得脑震荡，直接瘫软倒下。

旁边的男子慌忙拔出短刀时，卫斯理已经溜进了男子怀中。

卫斯理用左手按住男子腹部————

「《刮起吧·风枪》！」

他迅速咏唱启动咒文，将遍在魔力注入预先在长袍袖子中偷偷绘制的魔导公式。零距离发动的风之奔流将男子狠狠地刮飞，砸在巷弄墙上使之沉默。

「奇莉叶，你那边……」

卫斯理转过头，映入眼帘的是奇莉叶在男子肩上倒立的身影，她宛如单摆般把脚往下一甩，狠狠地踢中男子的鼻梁。

男子纵向旋转一圈，倒下趴在地上。

相反地，奇莉叶翻了个跟斗，四平八稳地着地。

（……也是，不需要担心吧。）

话虽如此，该讲的话还是必须讲才行。

「奇莉叶……你不要为了找出气筒就故意招惹别人。我会吃不消的。」

奇莉叶拍拍手，毫无悔意地吐舌头。

「喵哈哈。不过卫斯理说来说去还是愿意陪我呢～」

「……有什么办法。因为老师拜托我啊。」

卫斯理深深地叹息。

（真是的，我和这家伙的关系到底是怎样……）

角逐下任英雄宝座的竞争对手，拥有自己没有的天赋素质、惹人厌的师姐。或者是冒冒失失、需要人看管、品行不良的小妹————类似这种关系。

话说回来，我被老师婉转地支开了啊————卫斯理心想。

菲欧吩咐卫斯理顾好奇莉叶，虽然也有一部分是担心奇莉叶惹事生非，但感觉是不想让卫斯理听见她和柯蕾特的对话。

（老师不信任我吗？）

想到这点，卫斯理的心情就变得有点灰暗。

而且，菲欧到现在还不肯讲明要选谁当继承人。

卫斯理不知道奇莉叶对这件事有什么看法，他看向奇莉叶。

「……喂，你在做什么。」

只见奇莉叶从被打昏的无赖怀里翻出钱包。

「没什么，当作赔偿嘛。」

「……英雄的徒弟不许洗劫一般人。」

「啊啊！我刚才在摊贩有看到可爱短刀的说！」

「真不懂你的审美观……」

不顾奇莉叶的挣扎抵抗，卫斯理拉着她的领子离开暗巷。

回到先前的餐馆时，已经不见柯蕾特的人影，只有菲欧孤零零地站在餐馆前。

「老师，让您久等了。」

菲欧面向卫斯理他们，仿佛吓了一跳般瞠圆眼睛。

「卫斯理……你的伤是怎么回事！？」

「咦？」

菲欧指着脸颊那带，卫斯理伸手一擦才发现稍微流了点血。

卫斯理在心中咒骂自己居然失手了。是被先前男子的短刀划到了吧。

「不这是那个……」

「我们被小混混缠上了。」

卫斯理还在斟酌用词，奇莉叶已经坦白说出原