轻快的脚步逛摊贩。

「卫斯理。奇莉叶单独一个人的话，不知道会跑到哪里去，请你和她一起行动。好吗？」

菲欧合起双手仰望卫斯理。卫斯理板着脸好一段时间，最后叹气乖乖就范。只要是菲欧拜托就实在很难拒绝。

「……我知道了。欠我一次喔。」

「是，了解。」

菲欧开玩笑地做出宛如敬礼的动作。本来徒弟听师父的吩咐是理所当然的事，但是看到对方这么直率回应，就不由得消除怨气。

卫斯理叹口气，拿起自己的法杖离开餐馆。

隔着窗户望着卫斯理追逐奇莉叶的身影，菲欧露出微笑。

「表情真像一位母亲呢～」

听到柯蕾特的话，菲欧难为情地垂下眉毛。

「我没那么伟大。我身为那些孩子的师父，却没有多大作为。」

「您太谦虚了～」

「是真的……我既没有能力好好指导卫斯理魔术，奇莉叶更是反而成了我的护卫。」

「哦呀哦呀，很苦恼呀～」

霎时间，柯蕾特的眼眸从刘海间展现锐利光芒。但那仅发生在一瞬间，在菲欧察觉前，柯蕾特就恢复成轻浮的表情。

「那我有好消息要告诉菲欧小姐～」

「咦？」

「掌握到那件事的线索了喔。」

菲欧踢倒椅子起身。

「这么说……！」

看见菲欧反常的激动表现，柯蕾特微笑点头。

「是。搞不好————或许，人类有希望了。」

「奇莉叶！我叫你等一下！」

看见奇莉叶在巷弄漫步前进，卫斯理拉住她的肩膀。

「你这个人真的是静不下来啊。害我要帮忙看住你，也替我想一想吧。」

「……那个人，我不喜欢。」

「那个人是指……柯蕾特修女？」

「对。」

「这个嘛，虽然她的确是怪人……但还真稀奇啊，你居然会讨厌某人。」

「嗯————跟讨厌有点不一样。总觉得呢，该说是深不可测，还是看不出真正心思……总是嘻皮笑脸，很诡异。」

「你明明也一样总是嘻皮笑脸。」

「……不要把我和她混为一谈。」

「好痛！喂，别端我！」

卫斯理被奇莉叶轻轻地踹了一下小腿，不自觉跳起来。

奇莉叶气呼呼地嘟着嘴顺着巷弄走去。或许因为无意甩掉卫斯理，她的步伐稍微放慢了。

真是的————卫斯理尽管在心中埋怨，还是跟在了后头。

（……话说我和这家伙也认识好一段时间了。）

两人正好在一年前相遇。当时奇莉叶已经是菲欧的徒弟，因此相当于卫斯理的师姐。不过，奇莉叶属于战士型，卫斯理是魔术师，所以卫斯理也不曾以师弟身分向奇莉叶讨教。

（应该说，她这个人冒冒失失的，反而像是我照顾她……）

这名少女有欠缺一般常识的倾向。听说她懂事之前是在特殊环境长大的，或许是受到这点影响。

似乎因为这样，总觉得自己好像在照顾妹妹。

（妹妹……是吗？）

卫斯理想起应该在圣王都家中的妹妹。

————目前所在地是南洛克地区的边缘，距离维克提姆约需行驶马车两天。从维克提姆到圣王都虽然铺设了干道，两地距离仍需行驶马车十天以上才能到达。

仔细想想还真是来到了好远的地方————卫斯理深深地这么感慨。

（离开家里，过了一年多吗……）

当时卫斯理身上没有太多盘缠，所以为了节省开销徒步移动。途中遭到〈默示录之兽〉袭击，落荒而逃之际差点遇难。

（不过，有老师救了我，所以我运气还不错吧……）

卫斯理就这么拜菲欧为师，直到今天。

————「想去旅行」。听到卫斯理这么说，不仅父母试图阻止他，学院的同学也觉得匪夷所思。

一说是————你以为在这个时代，能够在圣王都从事公职是多么大的幸福？

一说是————你想要毁掉自己的人生吗？

一说是————你就去吧，吾兄。不识大海就不会成长。你那不甘于庸碌终生的人生态度，我会独排众议认同到底。

虽然只有妹妹不知为何用格外高傲的口气，推了他一把。

突然间————走在前面的奇莉叶即将经过转角时。

从转角出现一个人，奇莉叶当场撞上那个人的肩膀。

「……啊啊？」

那名高出一个头的男子俯视奇莉叶。男子那身牛皮制上衣虽然不若轻甲，却也还算坚固的样子。腰带则是招摇地佩带着短刀，看起来像是差一步就会沦为不法之徒的地痞流氓。

「喂，小鬼。撞到人还不道歉吗？」

（又来了吗……所以我才讨厌当奇莉叶的保母。）

奇莉叶似乎是当成探险，总是踏进行人稀少的暗巷————换言之就是