」

听到菲欧尖叫，卫斯理惊慌失措，奇莉叶则是反手握着炼制的剑，眼神不知为何闪闪发亮。但是她发觉在地面爬行的人物身穿修女服，露出了意兴阑珊的表情，将剑分解为光之粒子。

「……咦？啊……该不会————」

终于，菲欧也发觉抓住自己脚踝的人是谁了。

「柯蕾特小姐……？」

「好久不见了，菲欧小姐。事不宜迟……」

相识的修女叫出菲欧的名字————

「拜托请我吃顿饭。」

理直气壮地敲竹杠。

「承蒙招待～哎呀，还以为我要完蛋了～」

柯蕾特在附近餐馆将数人份的餐点一扫而空（菲欧请客），说道：

「毕竟这三天，我可是不吃不喝地翻山越岭啊～」

「嗯……您为什么总是过得这么吃紧呢？」

「因为敛财营私有违神的教义，类似这种感觉？」

「您都不知道答案了，我怎么会知道呢？」

菲欧伤脑筋似地苦笑。

「话说结果如何呢～？」

「啊，是。默兽的前进路线和方舟机关【柯蕾特】的情报如出一辙。托您的福，得以在造成重大灾害前加以迎击。」

「那真是太好了～」

卫斯理在老师身旁观察着身穿修女服的女性。

（柯蕾特修女……王室直属情报调查机关，通称方舟机关的调查员。和老师似乎是旧识……）

总觉得————很可疑。

方舟机关以同名新兴宗教「方舟教团」做幌子暗中收集全大陆的情报。但实际和菲欧接触的只有这个女人，以及偶尔同行的少年而已，因此无法掌握全貌。

「话说最近感觉如何？持续救世之旅的英雄————有什么感想？」

「啊哈哈，没那么了不起啦……不过我想想。最近的话，我觉得〈默示录之兽〉聚集成群的情况愈来愈常见。强大的个体也增加了。」

「唔嗯唔嗯？默兽不仅外形各异，也不晓得有没有同伴意识～这样的确令人在意～而且正好和五年前维克提姆保卫战时期的状况很相似。」

菲欧的表情变得凝重。

「难道……那种情况将再度重演……？」

「不，我想不至于。」

看见菲欧显得不安，柯蕾特直接否定她的想法。

「从那之后，机关也一直留意遍在魔力的变迁，探测范围甚至包含地底，确认是否有异常。从记录推测，那种等级的大型个体，需要七十至八十年才会诞生。」

听到这句话，菲欧显然松了一口气。

（维克提姆保卫战……是吗？老师好像也是在那时候继承了英雄。）

卫斯理不曾详细听闻当时的事。看了菲欧的态度，卫斯理就不敢随便深入探究。

「但是，既然如此，为什么会发生这种现象呢？」

「这纯粹是推测————〈默示录之兽〉是远比外表更加异质的生物。默兽的经验-->"><b>本章未完</b>与见闻，会由默兽全体学习与共享。」

「学习……是吗？那是指用言语教导？」

「不，我们不认为它们发出的声音，有像言语那样复杂的形态。可能建构了更为异质的方法【系统】。五年前出现的神化个体〈食地黑龙〉拥有指挥能力，如今有可能全体默兽都开始具备和那相近的能力。」

卫斯理插嘴：

「意思是〈默示录之兽〉全体进化了吗？」

「推测是这样。果然在意吗？毕竟卫斯小弟之前是圣王都的学生嘛。照理说早就被研究机构挖角了。」

「……我对那个地方毫无留恋。」

被人提起老巢，卫斯理不小心在语气中混杂敌意。

「卫斯小弟有不惜舍弃坦途也想要做的事吧～真杰出～」

柯蕾特悠哉地说道。总觉得这个难以捉摸的修女的这番话，背后隐藏着其他意思，所以卫斯理就是无法喜欢她。

「回归正题……默兽被消灭就会变成瘴气，但也有一派看法认为，那与其说是迎接死亡，或许只是变化成别的型态而已，就像水会变成冰、水蒸气那样。然后，扩散的瘴气最后将转变为其他默兽的一部分。」

「意思是，累积了经验的默兽只要恢复成瘴气，其经验就会分享给全大陆的默兽共有？」

「这么快就能理解，真是帮了我大忙～只不过，虽然号称研究〈默世录之兽〉，但受限于既不能活捉默兽，也无法采集瘴气分析，就只有汇整报告并加以推测，这种充满不确定性的方法而已～」

这时，至今一直在玩弄吸管的奇莉叶噘嘴说：

「师父，我可以出门吗？好无聊～」

「啊，好。说的也是。我和柯蕾特小姐还要再多谈一下，请你们在附近找地方打发时间。」

「不，我不用了。奇莉叶，你也乖乖地坐着听……咦，已经不见了！」

一看窗外，奇莉叶已经到了外面，正踩着