信片还给她：

「抱歉，突然问个私人问题。你和昭见先生是怎么认识的？」

伊知千鹤子依然垂著头。视线前方是鞋跟磨损的便鞋，及变形的凉鞋。

「昭见先生的家人知道我多少事呢？听说他和哥哥感情很好。」

她暂时闭口，犹豫片刻，接著道：

「果然是松永先生向你告的状吧？」

我没肯定，也没否定。「告状」这种说法令人好奇。

「而且，我女儿做出那种事，身为母亲也有责任。我是眞心觉得不能太依赖昭见先生，给他添麻烦。地震后我会去店里，也纯粹是担心他的安危。」

她的话声愈来愈小，母女这地方非常像。

「抱歉，我不太懂你在说什么。」

我平静地说，歪头露出疑惑的样子。

「我只是从丰先生的家人那里听说，你是他要好的朋友之一，冒昧请教，难道发生过什么问题吗？」

伊知千鹤子抬起头，显得十分惊讶。我努力用表情传达：虽然不清楚是怎么回事，但除非你说明刚才提到的内容，否则我不会罢休。

我的表情起了效果。

「去年暑假，我女儿――她读高中，在昭见先生的店里偷东西。」

哦？看来，明日菜对我有所保留。

「她想偷一些饰品，被昭见先生抓到。」

「然后，店家联络你吗？

「对。我要上班，没办法立刻赶过去，就算店家报警也没办法，但昭见先生没这么做，把我女儿留在店里，要她帮忙杂务，等我到达。」

两人就是这样认识的。

「不清楚你是否知道，我们是单亲家庭，家境真的很拮据。可是，我女儿不是那种会偷东西的人。她居然偷窃，我实在难以置信。不过……她正值别扭的年纪，我也没自信……」

那天，伊知千鹤子再三向店家赔罪后，带著女儿回家。

「我女儿不肯道歉，也没辩解，只是臭著一张脸。我觉得不太对劲。」

由于内心的疑惑没消失，几天后她再次前往「AKIMI」，想询问更详细的情形。

「然后，昭见先生……」

这个母亲也很喜欢用「然后」。

「他认为，我女儿可能不是自己想偷东西，而是被朋友逼的，我简直吓坏了。」

「是令嫒告诉昭见先生的吗？」

「不，她没明确地这么说。不过，当时我女儿在店里走来走去――就是所谓的『物色』吧，有|些年轻的孩子在外头张望。」

这相当可疑。

「我女儿的态度也……怎么说，故意表现非常可疑，一眼就能看出她想做什么。真的逮到她后，她默不吭声，既不反抗，也没逃走。」

――我立刻就看出来，这孩子根本不想偷东西。

行窃失败，她反倒松一口气――昭见丰如此描述。

「令嫒被抓到后，那些孩子呢？」

「一眨眼就跑光。」

那就更可疑了。

「昭见先生表示，如果我女儿再去店里，他会尽量问问是怎么回事。我感激万分，暗想幸好老板是个大好人。」

回家后，她狠下心逼问女儿，女儿几乎是哭著坦承。

「她没举出朋友的名字，不过，从不久之前，就遇到这样的事――霸凌，或者说，遭朋友强迫。」

「素行不良的朋友使唤她。」

伊知千鹤子点点头。「她答应我，绝对不会再犯，也会和那些朋友断绝关系。那时恰好是暑假，不会在学校碰面。」

表面上是这样，但那类团体，即使出了校门，一样具有影响力。甚至会有年长的人参与其中，绝对不能轻忽大意。

「后来呢？」

「这种事只发生过一次，她也说没事了。」

虽然她如此断言，眉心不安的深纹却依然纠结。我想起明日菜拜访事务所时阴郁的神情，心底逐渐萌生出不安。这是否也是个必须解开，或者说，解决、解毒的问题？

「现在她很努力打工，」伊知千鹤子接著道：「之前去过好几次『AKIMI』，似乎和昭见先生变得满熟。」

「所以，身为母亲的你也……」

母亲又扭动一下身体。「眞是让人见笑了，不过，那是……呃，跟我女儿的问题无关……」

我不是来责备她，或害她感到羞耻。

「抱歉，问了让你不舒服的问题。那么，你和昭见先生，是在去年夏天以后开始交往的？」

「是的，我女儿……发生那件事，是在八月初。」

「你会陪著昭见先生一起旅行吗？」

「没那回事！」

她拋开羞耻，转为腼腆。两者的差异十分微妙，但任何人都看得出其中的不同。

「除了这张明信片，他曾传简讯或打电话，说正在旅途中吗？」

她没深思太多，很快回答：「有过几次。他曾在旅行的地方吃到美食，用宅配寄给我。」

是中年男女窝心的交往。

「记得是在