略微倾身向前，对手机开口：

「卷田小姐，我是『夏目市场』的杉村。」

咦？手机传来细微的惊呼。

「抱歉，之前和蛎壳先生一起去惠比寿的周租公寓，和井上乔美小姐见面的就是我。呃……我对东京比较熟悉。」

「是我请他陪同的。」昴先生解释。「杉村先生非常担心你们夫妻，拉帮了我大忙。」

这样啊――她像在喃喃低语。

「杉村先生来我家探望过吧？家母曾向我提起。」

梨子和巨峰葡萄都很好吃，她说。

「害大家这么担心，还麻烦大家这么多，眞对不起。」

「你不需要道歉。」

昴先生一如往常淡淡回应，但更温柔一些。

「你的身体状况还好吗？」

「是的。在熄灯前，都是自由时间。」

「要是谈到一半不舒服，不必顾虑我们，请立刻按护士铃。」

「好的。」

斜阳庄的客厅维持著舒适的室温，我却在冒汗。

「呃……然后……」

典子小姐的话声微微颤抖。

「我听乔美提到调查的事……我会想找你们谈……」

是想拜托你们，她说。

「请不爱再寻找外子。十月一日，他一定会寄五十万圆给乔美。外子是个守信的人。」

可是，请不要再寻找他――

「为什么？」昂先生平静地问。

「这次的事……我是指假装私奔的事……」

「嗯。」

「我全部知情，这是外子和我一起想出来的剧本。利用乔美，是外子的主意，但我觉得能拿到钱，对她不是什么坏事，因此我也是同罪。」

我望向昴先生，他注视著手机。

「外子和我在考虑离婚，可是，我晓得这件事会让周围的人，尤其是我父母担心……」

她的呼吸急促起来，停顿一下。

「但我们不希望，别人知道我们离婚真正的理由。所以，需要编造一个假理由。」

昴先生沉默著，于是我问：

「为何要离婚？在我们――你们身边的人眼中，两位是感情很好的夫妻。」

典子小姐轻轻一笑，「那太好了，因为外子和我都辛苦地避免旁人察觉。」

我彷佛当头被泼了盆冷水。

「外子不想要小孩。」

说完，她立刻改口：

「不，他本来想要小孩。刚结婚时，我们约定等面店上轨道就生小孩。然而，我真的怀孕后，他整个人惊慌失措起来。」

他开始害怕。

「他说没办法为人父母，自己没资格。」

昴先生对著手机问：

「因为他曾蒙上可怕的嫌疑，是吗？」

回答迟了一拍：「是的。」

「换句话说，这表示害死他母亲和妹妹的火灾，责任在他身上？或者，是他尽管无辜，却仍会招来嫌疑？」

昴先生讲得很慢、很恳切，但内容十分直接。

汗水淌下我的额头，昴先生神情毫无变化。

「他不是那么有条有理地解释。」

大部分的人都没办法。办得到的，顶多只有蛎殻昴。

「可是，我们为此争论过好几次。有一次，他一脸苍白地大叫。」

――我是杀人凶手。

――杀人凶手怎能抱自己的孩子？杀人凶手怎能扶养孩子？

「我……说不出话……」

典子小姐的声音暂时中断，似乎在调整呼吸。

「当时已是半夜，但外子冲出家门。外头一片漆黑……」

隔天早上，她出门去找。

「发现外子在屋后的墓地，穿著睡衣，抱膝坐在那里。」

看起来像一抹鬼魂，她形容道。

「我终于醒悟：啊，昨晚他的话是眞的……」

香川广树是杀人凶手。十四岁时，他在家里放火，烧死母亲和妹妹。是他下的手。

「他曾明确地叫我放弃生孩子，把孩子堕掉。」

典子小姐坚持不肯，不料他说：

――那么，我没办法继续和你在一起。因为我一定会疯掉。

――坦白讲，我早就累了。我明明不是正常人，却要装出正常的样子。我实在太累，再也受不了。

「我决定要生下孩子，也曾以为慢慢说服，他会回心转意。但老实说，我渐渐害怕起来。」

――我一定会疯掉。

「居然害怕自己的丈夫，我觉得：啊，我不行了。」

她也考虑过逃回娘家

「事到如今，我无法向父母坦言丈夫的过去。因为我们一直隐瞒著。」

典子小姐一阵哽咽。

「父母十分喜欢外子，把他当成亲生儿子。他……他眞的是很好的人。」

一直以来守口如瓶，反倒逼得自己无法坦白事实。她筑起一道高墙，围住丈夫和自己，以为这样就能保护两人。然而，注意到时，这道墙已变得过分坚