沉声道。

「我讨厌那种人。」这句话不适合出自调查事务所的所长口中，却十足少爷风格。

6

随著「蛎壳办公室」承接的案子落幕，我的协助工作也结束。

然而，那个「想法」依然盘踞在内心。无论是工作的休息时间、在姊姊家泡澡时、在安宁医院单人房沉睡的父亲枕边差点跟著打盹时、带健太郎去微步的途中，我会感到它蠢蠢欲动。

我犹豫著该怎么办，度过剩余的九月，幸好十九日的星期六到二十三日是秋季连假，又是「夏目市场」大赚一笔的时期。在忙碌当中，我得以远离烦恼。

话说回来，「伊织」果然原封不动出租，新房客没改掉风评极好的店名，继续开起荞麦面店。虽然在这次连假中开幕，但口碑糟透了。

隔周星期一、二十八日下午五点多，坂井副店长喊住我：

「蛎壳先生想请你去送货。」

斜阳庄是坂井副店长负责的，我担心他会觉得不舒服，没想到他说：

「我听店长提过。杉村先生，你在帮忙蛎壳先生吧？」

我支吾其词，副店长笑咪咪地交代：

「请替我转达蛎壳先生，我下次会再去请教打网球的技巧，麻烦了。」

「好的。」

「送完货你可以直接回去。」

这并不是对我有特殊礼遇，而是对「夏目市场」来说，蛎壳家就是这么特别。

来到斜阳庄，只见昴先生穿著运动服，在客厅以大音量欣赏庄严的古典音乐。

「据说，摇滚乐的源头是莫札特。」

他一看到我便开口。

「辛苦你送货。可以麻烦你把东西收起来吗？我来准备晚饭。」

「什么？可是……呃……」

「今晚七点，卷田典子会打电话来。」

我怀里的纸箱差点掉到地上。

「其实，我想亲自和她谈谈，但她还在住院，不能外出。即使我们一起去探望，应该也没办法见面。」

「典子小姐的状况这么糟吗？」

「听说稳定不少，肚里的孩子发育得不错，可以放心。」

「那太好了。」

我将罐头摆进柜子，把袋装义大利面收进抽屉。

「不过，上周的连假期间，井上乔美和母亲去探望她，在病房大哭下跪，惹得主治医生和护士大怒。现在仅有亲属才能会面。」

昴先生一手灵巧接住我差点没拿稳的小瓶橄榄油。

「所以，只能透过电话联络。杉村先生，比起晚饭，看来你更需要醒脑的咖啡。」

井上乔美回家后，和母亲讨论，一起去向典子小姐道歉。

「她辩解其实想更早来道歉，但母亲只有连假才能休息。她似乎十分消沉，应该是很担心。」

「那她一个人去不就好了？」

「大概是害怕吧。那女人的内在，完全就是个不成熟的少女。」

我有同感。

「那场骚动告一段落后，典子小姐打电话到我们办公室。」

――我想和之前见到井上乔美小姐的调查员说话。

「所以，工作人员联络我。她留下手机号码，我立刻打给她，但我觉得杉村先生应该一起聆听详情，便另外和她约时间。」

「谢谢你。」

「不客气。而且，典子小姐需要再休息一阵，我也希望你再来作陪。」

昴先生和我约定，既然把我卷入这件事，会将后续发展告诉我。

「典子小姐默默聆听井上乔美的辩解和道歉。」昴先生接著道。

既没责备，也没反驳或发问。

「她只回说：『乔美，你没有错，都是外子不好……你不用放在心上，钱也收下吧，请保重。』这样就结束了。」

然而，这并非真正的结束，所以她才会想找调查员谈谈吧。

「蛎壳先生，你不是叫她『卷田典子』，而是『典子小姐』。」

他单边眉毛一颤。

「若说『卷田小姐』，会搞不清在指谁。」

「嗯，也对。」

今晚吃日本料理。加入大量舞茸和山菜的蒸饭，是我守在炉旁，顾著土锅的火完成的。

这次也没边吃饭边聊案子。昴先生对我在出版童书的「蓝天书房」及社内宣传报《蓝天》的编辑工作都很感兴趣，提出许多问题。我回忆过去的工作，向他述说，也觉得十分尽兴。

用完晚餐，我将餐具放入洗碗机，擦拭餐桌。昴先生望向壁钟，现在是晚上七点。

他的手机响起。

「喂，我是蛎壳。」

昴先生接听电话，说一声「晚安」。

「谢谢你打来。可能会聊上一段时间，请先挂掉，我立刻回拨……」

对方似乎说不需要。

「这样啊，那我开扩音，请继续。」

昴先生将手机立在桌角，我们面对面坐下。

一道细微的女声传出：

「我是卷田典子。」

昴先生向我点点头。我