「借钱？话眞是要看怎么说呢。」

昴先生的语气冰冷得媲美液态氮，井上乔美垂下脸。

「那是什么时候？应该是六月初吧？你打电话去『伊织』，他们找你去家里。」我问。

卷田夫妻恐怕已依稀察觉乔美的来意。

「他们来甲府车站接我，我去到他们家……」

吓一大跳，她说。

「他们家虽然乾净，却相当老旧。」

「那么，卷田夫妻答应你的请求了吗？」

或许是我措词得当，她抬头看我：

「他们没办法立刻给我回覆，说没看上去赚得那么多，才会租如此破蘑的屋子……」

乔美瞥一眼昴先生，突然又垂头丧气。

「回程时，广树先生开直送我回甲府车站。」

广树在车里说：

――往后的事，我们单独商量吧，不要让典子知道比较好。

「所以，你就照做？」

「对，我觉得这样比较快。」

「于是，你开始经常和他碰面？」

意外的是，井上乔美用力摇头。

「不是。我妈和刚刚的调查员也这样说，可是我和广树先生单独见面，仅有七月那一次。」

就是被人目击的那一次。

「事情大致谈妥，必须碰一次面，讨论细节……」

顺便连手也挽在一起事情有了著落，她想和怀念的老友重温「旧情」，是吗？

「其他都只是用电话讲。他没办法独自出远门，要是传电子邮件，小典可能会看到，不是吗？」

「可是，你频繁地外出吧？」

乔美像孩子般鼓起脸颊：

「我是去找以前护理学校的朋友，请教她们怎样才能重新进学校拿到资格，还有像我这样的社会人士，有没有办法申请就学贷款。问了很多事，查了很多资料。我也去很多学校参观。」

每个人却都误会我――她一副呕气的样子。

「妈也真是的，我就这么没信用吗？」

这个女人根本不瞭解，如果她没参与这场骗局，母亲也不会起疑。

我觉得她非常幼稚。与其说是二十九岁，更像十九岁。但不论好坏，就是她这种对事物不加深思的个性，让她在九年前守住典子和广树的秘密，并在九年后想到可藉此勒索两人。

「事情差不多谈妥，所以你去找他讨论……」蛎壳昴先生缓缓确认道。「谈妥什么事？」

「就是假装私奔啊。」

「简而之，就是他要和典子小姐分手吧？他怎会想和太太分手？」

或许是话题从她的心态转移开来，乔美叹一口气，用吸管搅著冰咖啡：

「他后悔和典子结婚。」

――我不适合这样的生活。

「他不想在乡下地方的小荞麦面店过完一辈子，想回去东京。但小典喜欢现在的生活，绝对不会答应离婚，他只能离开那个家。」

「那他独自离开不就好了？何必大费倜章，编出这么复杂的戏码？」

井上乔美露出嘲笑的眼神，瞪向昴先生：

「你一定不晓得那种郷下小镇的人，看到别人家夫妻离婚，会讲得多难听。」

我知道。虽然假装没听到，但我亲身经历过。但井上乔美呢？她一副过来人的口气，八成只是转述卷田广树灌输给她的说词。

「丈夫在外头搞上女人私奔，不是会传得更难听？」

昴先生的反驳顺理成章，但她立刻回嘴：

「可是，那样就不会是小典的错。大家都会同情小典，骂广树先生是笨蛋、坏男人。要是广树先生一个人离开，小典就会变成被老公拋弃的女人。大家会说她老公是入赘的，在家里果然会抬不起头，老公受不了老婆的盛气凌人。」

卷田广树不希望典子遭到这种待遇。

「他想布置成百分之百错在自己。」

――所以，乔美，请你帮我。

「广树先生说，如果我愿意照他的话做，就给我一百万圆。」

当然，伪装私奔消失的两个月生活费，及周租公寓的房租另计。

昴先生交抱双臂，靠在椅背上，看起来像在沉思，也像纯粹是目瞪口呆。

「那么，从七月底到现在，你在这里做什么？」我问。

她露出至今为止最天眞无邪的表情，回答：

「我去上课。」

「什么？」

「我和广树先生讨论过今后的出路。他认为再进护理学校太勉强，劝我打消念头。」

――不如从事医疗事务工作，怎么样？

「由于不是国家资格，比护理师轻松。不过，一样能在医院工作。」

乔美对母亲的工作抱持某种程度的憧憬，这个推测似乎是正确的。

「可是，医疗事务的课程有许多种，比较好的地方还是很贵，大概要五十万圆，也得买教科书。」

因此，她要广树先付一半的酬劳，拿去报名，从八月初开始上课。

「一周四天。那是短期集中课