昂先生说著，也坐下来。如同在「斜阳庄」，这点程度的日常动作，他不需旁人协助。

店里空荡荡，没其他客人。我们向看起来很闲的女服务生点了冰咖啡，等咖啡送一上桌前，迅速结束必要的问候。昴先生说明自己是「这次调查的负责人」，介绍我是「工作人员之一」。

井上乔美穿树叶印花的长袖上衣，搭米黄色迷你裙，已是秋装。

「好了，井上小姐。」昴先生不苟言笑。「或许挺麻烦，不过请你将对令堂讲述的内容，再向我们说一遍。」

蛎壳昴先生看似对世事漠不关心，却有股吸引人的气质。在年轻女子眼中，更是如此。井上乔美神情紧张，但并不害怕，或许她是为了其他理由紧张，毕竟头发稀疏的中年大叔离开后，出现的是貌似比她年轻的英俊男子。

「我没想到会闹得这么大。」

她说，私奔是假的。

「是卷田先生――广树先生拜托我。他告诉我要演这样一出戏，请我帮忙。」

七月三十日下午，乔美和广树在新宿车站会合。

「然后，我依事前的约定来到这里――这里的住处是他租的。整整两个月，租金预先付清。」

接著，她就和广树分开，没再见面。

虽然有些惶恐，她并不内疚。

「为什么不联络令堂？」

「广树先生说，就算我撒谎，听上去也很假，他会传邮件给我妈。」

她轻吐舌头。「他认为我没办法撒谎，看来没错。」

确实，不管在好或坏的意义上，这名女子都不像能精打细算。

「事实上，他假冒你，传了电子邮件给令堂。」

「嗯，刚刚听那个头发稀疏的人提过。可是，好像没能骗过我妈。」

我渐渐同情起那名能干的调查员。起码该记住对方的名字吧？

「你的手机呢？」

「分别时，广树先生拿走了。」

――不好意思，要是你留著手机，一定会联络你妈吧？

「不过，你还是能打电话回家吧？」

「我不记得号码……」约莫是昴先生面无表情，她求助般望向我。

「我输进手机里，不记得号码。不都是这样吗？」

昴先生也看著我，我不情愿地附和：「是啊，大概吧。」

井上乔美发出轻浮到格格不入的话声，扭动身体说：

「就是嘛，大家都是这样?」

昴先生的神情苦到家：「我起码会写下来。」

我咳一声，插话：「令堂工作的医院呢？可以查到那边的电话号码吧？」

「那是小医院，而且我妈的同事爱八卦。万一随便联络，我妈在电话另一头惊慌失措，马上会被传得乱七八糟。」

乔美噘起嘴巴，表情突然变得温顺：

「最重要的是，我答应广树先生要彻底离家，装出私奔的样子。小典可能来找广树先生，所以我两个月都不能回家。这段期间，绝对不能和我母亲联络。」

――两个月过去，典子便会死心，然后，弥就能回家，向你妈道歉，说你被坏男人骗。

井上乔美到现在仍叫卷田典子「小典」。

昴先生开口：「你和卷田典子小姐以前在同一家公司工作，是很要好的朋友吧。」

她点点头，「对。」

田典子小姐有个从短大时代开始交往的男友，那就是香川广树。」

这次她默默点头。

「香川广树在青少年时期，蒙上不愿让别人知道的嫌疑，而你知道这件事。因为典子小姐为此烦恼不已，即使瞒著身边的人，甚至不肯告诉父母，也只向好友的你倾吐。」

蛎壳少爷的语气渐渐带著挖苦。井上乔美应该也听出来，她微微缩起肩膀：

「我是站在小典和广树先生那边的。」

「站在他们那边？」昴先生质疑。「那是以前吧？」

「可是――」

「今年三月你遭到裁员后，去拜访卷田夫妻。那是什么时候的事？对了，七月中旬，你和卷田广树在甲府车站附近挽著手走在一起，被认识他的人撞见。」

乔美的脸颊微微泛红：

「在我心中，广树先生也是怀念的老友。」

然后，她又对我拋出求救信号。

「哪里不对吗？答应朋友的请求，是必须被责怪的事吗？」

我还没回答，昴先生先一步开口：「问题不在这里。时隔九年，你会再来找他们夫妻，是为了勒索钱财。」

冷不防被击中要害，乔美惊讶得几乎跳起来。她顾不得解释，大声反驳：

「我只是想向他们借点钱！」

店内空荡荡，女服务生也进去里面，不见人影。但她急忙摀住嘴巴，压低音量：

我看到网站，发现『伊织』是一家挺不错的店，风评相当好，觉得他们应该很赚，所以……想说一点钱，他们应该肯借我。」

没有网路以前，社会是不是更和平一些？听到这样的话，我不禁心生感慨。