前提是，我们的假设正确。

「我们有各种门路，但还是有极限，没办法偷看警方的自动车牌识别系统。」

他的语气似乎有些扼腕。

「所以，没办法寻找目前最直接的线索――卷田广树的车子。不过，要是他换车，这条线索也就断了。」

我想说出某件难以启齿的事，一阵结巴：「井，井上乔美的……呃，尸体……」

「那种东西，要出来就会自己出来，不出来时，找也找不到。」

得看弃尸地点、如何弃尸，或是藏在哪里。这些我也懂，但说是「那种东西」，未免太不尊重。

「暂时只能等待状况有所改变，感觉颇耗时间。杉村先生，辛苦了。酬劳我会付给你。」

我根本没想过会有酬劳。

「往后继续惠顾『夏目市场』就够了。可是，蛎壳先生……」

我欲言又止，他抢先开口。

「既然把你卷进来，有任何发现，我一定会通知你。」

「拜托了。」

于是，我回归日常。

中间发生一些插曲，比方，健太郎不晓得跑去哪里受了伤，搞到前脚必须缝四针，我拍下它从动物医院回来的影片传给桃子，桃子担心到哭出来，害得我连忙安抚她。还有，我和姊姊一起去安宁医院的单人房探望父亲，接著大嫂出现，跟姊姊吵起架，我试著制止，却遭到双方责怪，被医院的照护部门经理斥责，丢脸到家，除此之外，每天的日子都很平静。

在这样的平静中，一个想法忽然攫住我的心思。在这个想法的驱使下，我上网搜寻一九九○年香川家的火灾，及当时流传的该户人家的「问题少年」相关资讯，大致浏览。

毕竟只是个想法，我没继续深思。

九月中旬，桑田町的残暑顽固地不肯散去，但早晚舒适许多，开店准备和停车场的打扫工作都变得比较轻松。我集中垃圾丢掉，刚要收起扫把和畚箕，放在后裤袋的手机响起''，是蛎壳昴先生打来的。

他没道早安，劈头就说：

「杉村先生，不好意思，今天请你休假。」

「什么？」

「不必担心，我已取得中村店长的同意。我要去东京，想请你开车。」

我吃了一惊，「事情有新进展，对吧？」

「没错。」

蛎壳少爷今早也沉稳大方。

「找到井上乔美了。」

这下我不是吃惊，而是毛骨悚然。

「那、那、那是……」

请不用慌，昴先生安抚道。

「不是尸体，也不是鬼魂。井上乔美活著，活蹦乱跳的。」

沿著中央快速道路往东驶去的途中，昴先生多次用手机联络调查员。

「是山手线惠比寿车站附近的周租公寓。井上乔美从七月三十日晚上起，

一直住在那里。」

现在也乖乖待在那里，他说。

「调查员和她在一起。听到母亲去找警察、委托调查公司，乔美吓坏了。」

我脑袋一片混乱，莫名其妙地继续开车。

「怎么找到她的？」

「两天前，她在那栋公寓周遭的精品店刷卡。店员常在附近看到这名客人，于是我们派人盯梢。」

今天一早，调查员趁井上乔美去公寓对面的便利超商时逮到她。

「『蛎壳办公室』能追查信用卡的使用状况？」

「若是提款卡就难了。」

实在令人惊讶。

目的地的周租公寓，是一栋小巧的五层建筑。一楼是咖啡厅，两名女子面对面坐在窗边。一名是年轻女子，我一眼就认出是在照片看过的井上乔美。

另一名是上了年纪的妇人，长相和乔美神似。

「那是乔美的母亲。」昴先生解释。「她是重要的委托人，而且为了让女儿容易开口，先安排她们见面比较好。」

蛎壳昴所长的部下在公寓前待命。之前只听到「调查员」的代称，我不清楚他是专职负责，或仅是这起案子的调查小组一员。意外的是，对方的形象与侦探相差十万八千里。他穿著皱巴巴的西装，脚上是过大又笨重的鞋子。神态悠闲、头发稀疏，是个中年男子。

他恭敬地向我打招呼，然后对昴先生说：

「少爷，辛苦了。」

他好像不称昴先生为「所长」。

「车子可以停在这里的停车场。」

谢谢，昴先生应道。

「那么，我请井上太太到办公室。」

「麻烦了。」

调查员先进入咖啡厅，很快带著井上乔美的母亲出来。两人离开后，换成昂先生和我进入店内。

去「夏目市场」上班时，我不是穿西装，幸好今早穿的是白色马球衫和棉裤，还算得体。昴先生一身麻料西装外套搭牛仔裤，没打领带。虽然撑著拐杖，但今天左膝没用支架。

约莫是听调查员提过，井上乔美注意到我们走近，作势从椅子上站起，表情颇僵硬。

「请坐。」