「对，没错。」

答得毫不犹豫。

「顺带一提，经验远比我丰富的能干调查员也这么认为。」

「遭到勒索的一方，一样软弱吗？害怕到认为绝不可能一次结束。」

「换成是你，会怎么处理？」

――仅有这次，下不为例。往后我会永远保密。

勒索者的话能信吗？

不能。这不是信不信的问题，而是恐惧的问题。

「十四岁的香川广树蒙上的只是嫌疑，但这嫌疑极为严重，是纵火杀人，和偷窃打架有天壤之别。」

昴先生的神情转为肃穆。

「光是背负嫌疑，便足以毁掉当地名店『伊织』的风评。」

可能在青少年时期放火烧掉自家，杀害母亲和妹妹的人，用那双手打荞麦面、煮餺飥，你会想吃吗？

「勒索的一方，只需在电脑上打几个字，按下贴文键就行。，消息一眨眼就会传遍全世界，易如反掌。」

被勒索的一方，无处可躲。过去累积的一切，都将化为泡影。

卷田夫妻的恐惧，这就是动机。

「双方之间有金钱流动吗？」

「这部分仍在调查，金融机构不好对付。虽然我想八成是付现金。」

我按住额头。

卷田夫妻有希望乔美消失的动机。他们对乔美的背叛感到愤怒，也是很自然的反应。

杀掉乔美，藏起她的遗体吧。假装成外遇私奔，骗过她的母亲，就能放心。

完美的计画。实际上，警方不理会井上乔美母亲的申诉。如果母亲放弃，没找上「蛎壳办公室」一切应该已落幕。

「我派调查员盯著『卷田』。」昴先生继续道。「要是这番推测正确，卷田典子一定会和丈夫联络。」

因为卷田广树不是拋下妻子离开。

「或许就像杉村先生一开始说的，在他们的计画里，是等个几年，待锋头过去，卷田广树再回到妻子身边。典子也可悄悄离开『卷田』，前往其他地方，和广树继续过日子。」

卷田广树和典子要提防的，只有井上乔美的母亲。她孤伶伶地担心著女儿在哪里发生什么事、是否过得幸福。

「这就叫想得太简单。」

昴先生冷冷地评断。

在今多财团「蓝天」编辑部时，我的上司是位女性总编辑，相当有个性。其他编辑都同情三不五时卷入案件的我，她却这么说：

――杉村先生是会招引案件的体质。

纵使返回故乡，成为「夏目市场」的小组长，这受诅咒的体质似乎仍没改变。

「我瞭解状况了。那么，你希望我做什么？去探望典子小姐，将这番推论告诉她吗？」

昴先生随即恢复冷淡，面无表情地应道：

「就算当成玩笑话，也一点都不好笑。」

请试探她一下，昴先生说。

「町里每一个人都知道杉村先生曾卷入大案子，卷田典子也知道。你熟悉案件，也熟悉警察，最重要的是，你在东京待了很久。对于犯罪的嗅觉，和当地不锁门就外出的居民不一样。」

确实，我结婚以前，不管是老家或姊姊家，出门时都不会锁上大门，但现在姊姊家会记得锁门。即使在桑田町，时代也不同了――此刻说这些，只是浪费时间吧。

「你去安慰她，然后自言自语『广树先生会外遇和私奔，我总觉得不太对劲』

，这样就行了。

卷田典子想必会大吃一惊，不安起来。只要她有所行动，就能突破现状。

「我们的调查员没办法，反而会招来戒心。」

我深深叹一口气。

我想起卷田典子打开玄关门时，那股刺鼻的氯水气味。

尸体不会立刻发臭，但鲜血会。呕吐物也很臭。因为人的死亡，不是什么乾净的现象。

卷田夫妻简陋的住家后方是墓地，丘陵下去的斜坡布满墓碑。

墓地是藏尸的最佳地点。在以前卷入的案件中，我便遇上这种藏树于林的手法。

「我去他们家见到典子小姐时，闻到消毒杀菌用的氯水味。虽然味道不强，但那是夏天的游泳池气味，错不了。」

先生似乎马上明白其中的意义，眼神变得锐利：

「她打扫过家里。那么，他们家就是第一现场。」

不行，我们不能妄下结论。

「请稍等，先冷静下来。一切只是推测。」

「没错，这些是推测和假设，所以才想确认是否正确。况且，你不同情井上乔美的母亲吗？」

这种话我最无法招架。

俗话说「免费的最贵」一点都不错。这就是美味晚餐的代价。

「去见典子小姐就行了吧？」

「对，你只是去探望她。」

「幸好不是要我去掘他们家后面的坟地。」我语带挖苦。

「你不是在公车劫持案里，做过类似的事吗？」

他眞的一清二楚，我连叹气都没办法。

「我要什么时候去