作，加上沉重的话题，我感到一阵疲惫。

「目前不清楚香川广树搬出去后，过著何种生活，但查到他和卷田典子结婚前的住址。」

「喔……」我应一声。

昴先生彷佛鼓励我般，笑道：

「别这么没劲嘛。那是卷田典子就读短大时住的公寓。典子住在二○一室，广树住在二○五室。」

我忍不住张大嘴巴：

「噢，那么――」

「他们就是这样认识的。管理员记得他们，好几次看到两人亲密的模样。幸好管理员愿意看照片确认。」

我认识的卷田广树总算出现。深深叹一口气，我双手摩擦脸庞。

「实在无法相信，广树先生以前曾是那样的少年。」

虽然俗话说「人不可貌相」，仍教人难以置信。

不过，不是也说「人会随著成长改变」吗？尤其青少年可塑性极高。

「他以前确实是问题儿童吧，但成长后，性情稳定下来，又有典子小姐的陪伴，使得他朝著更好的方向前进。想必是如此。」

遭父亲拋弃，无依无靠，在旁人眼中是一种不幸。但站在他的立场，等于是摆脱过往的束缚。

导致母亲和妹妹死去的火灾，可能眞的是一场意外，他却直承受父亲的怀疑。这场变故他一样受到伤害，伤口却没能获得疗愈，反倒不断受到怀疑，不断受伤――也可这么解释。

脱离父亲，孑然一身后，香川广树终于自由。他认识欣赏的女子，与她相恋，脱胎换骨。若不这样想，昴先生的调查员查到的「香川广树」，与我认识的「卷田广树」，形象根本毫无重叠。

「认识典子小姐，恋爱并结婚，入赘卷田家，他得到家人。在旁人看来，他们是一对感情融洽的夫妻，过得十分幸福。」

说到这里，我顿时噤声。

原来如此――我想著。

昴先生直视我：

「因此，他更不希望被人知道，不是吗？」

那些沉淀在过去的嫌疑。

所以，卷田广树没在「伊织」的网站上放自己的照片，担心被认出。连夏祭的合照，也站在最不醒目的角落。

「可是，卷田典子晓得他的过去。」昴先生语气一沉，或许是有些疲累。

「她知道，并努力包庇、隐瞒。依她的行动，我这么认为。」

我抢先开口：「她在东京找到工作，似乎根本没考虑帮忙父母的店或继承，工作两年后，却临时起意般辞掉工作回家，换句话说，她离开了东京。她从未向身边的人介绍广树，也没向亲友宣布要和他结婚。而结婚后，香川广树入赘卷田家，变成卷田广树。」

如此一来，「香川广树」就不存在。

昴先生微笑，「杉村先生果然很习惯这类案子。」

这算是称赞吗？感觉相当微妙。

「我认为香川广树与她发展成亲密的关系后，便主动向她坦白。」

连公寓管理员都看得出两人感情很好。当时他们应该已论及婚嫁，想必会谈到与双方父母见面的事。

「他没撒谎粉饰，而是坦承事实。若是『伊织』的广树先生，自然会这么做。」

「唔……」昴先生以鼻声应道。「我不认识他本人，无从评论。只是，我刚刚提过，两人结婚的前年九月，卷田典子向公司请病假。」

整个人变得憔悴无比。

「我推测原因或许就是香川广树的告白。」

原来如此，我深深点头。「典子小姐大受打击，极为烦恼。」

「很有可能吧？」

昴先生放开拄著脸颊的手，撑起上半身。

「当时，井上乔美或许也知道这件事。毕竟她与卷田典子情同姊妹。」

典子小姐会找她商量、分享秘密，也是理所当然。

「典子烦恼到憔悴万分，最后仍没和香川广树分手，反而决心要从折磨广树的过去中保护他，和他结婚。井上乔美也祝福他们展开新人生。」

经过九年，卷田夫妻的荞麦面店生意兴隆。，相对地，井上乔美遭到裁员，在步入三十岁前丢掉饭碗。

她想取得正式资格，找到新的正职，所以必须念书考进学校。她需要学费。

母亲很担心，劝她别作这种有勇无谋的梦，但井上乔美十分乐观。

――没问题的。

「她能利用九年前守住的秘密，换取需要的钱。假设井上乔美怀著此一念头，采取行动，之前列出的种种令人费解的地方，是不是就解释得通？」

昴先生提问，我沉默著。

「因为是女人，不适合用『恐吓』这样可怕的字眼。事实上，她挽著卷田广树的胳臂，跟他走在一起，应该说是『央求』吧。」

虽然实质内容都一样。

「这种事不会一次结束。」昴先生断定。「讨钱的人，一定会保证『就这一次』。然而，一旦从别人手中轻松勒索到钱财，便会食髓知味，欲罢不能。」

人是很软弱的，他说。

「这也是来自『蛎壳办公室』的经验吗？」