出房租跑掉的人，通常会先出现迟缴纪录。然而，三云女士每个月都按时缴交房租、彩子小姐没提到这一点吗？」

诸井社长表示，如果房客迟缴租金，他们会马上向负责公寓出租事务的竹中彩子报告。

「就是竹中家的大媳妇。」

「彩子小姐是二儿子的太太。」

「咦，是吗？那一号媳妇是麻美小姐吗？」

就像这样，我们一下便搞糊涂。

「接到电话后，我们根据契约上的条文，等待超过一个月，才清空一0二室，完全符合规定。」

由于没收到下个月的房租，解除租赁契约，清理遗留的物品。

「你们考虑过向警方通报三云女士失踪吗？」

诸井社长明确回答：

「二号媳妇问我是不是该报警比较好，但我制止她，认为最好不要。」

「那么，从之前的住址来看，是江东区公所的辖区吗？你们没去询问，确认有无收到三云胜枝的死亡通知――」

「才没有呢，我们不会这么多事。」

记得三云胜女士的女儿叫什么名字吗？」

社长拿著咖哩匙，思索三秒。，「SANAE，汉字应该是一般的『早苗』。」

「三云早苗是吗？」

「大概吧，毕竟都离婚回去跟母亲住了。啊，也可能没从夫姓改回旧姓。」

要看离婚时的状况。

「杉村先生，你瞧瞧申请书的附件，有三云女士的健保卡影本。」

我翻阅社长递出的薄薄档案，确实有健保卡影本。

「昭和十五年五月出生……」

「对。一九四0年出生，所以搬进『粉彩公寓』时是六十八岁。现在还活著，就满七十岁。」诸井社长苦笑。「不是盛田女士不会看人，其实我第一次在店里见到三云女士，也觉得她是年近八十的老奶奶。她外表眞的很苍老，恐怕这辈子就是过得那么苦吧。」

――我就知道婆婆不会拒絶。

我渐渐体认到二号媳妇这句话的含意。

「那个年代死了丈夫，一个人外出工作，将孩子养到高中毕业，实在是非常辛苦。当时不像现在，有这么多社会福利。」

「三云女士以前是做什么的？」

「听说是在成衣公司工作。结婚时辞掉工作，丈夫过世后又回去公司，一直做到退休。」

社长「嗯，嗯」点著头，渐渐想起来，注视著我说：

「竹中家善待那样的老人家，是件好事。不过，我毕竟是生意人，即使有年金可付房租，也得弄清楚她能领多少。」

「这我当然明白。」

「她重新进公司后，属于计时人员，不是全缴厚生年金，缴国民年金的期间比较长，以能领到的钱很少。」

可是啊……他不解地歪头。

「再怎么少，年金每两个月都会固定支付一次。在『粉彩公寓』安顿后，女儿也没来讨钱，只是为了钱的问题，不会突然被逼得想寻死。」

我在咖哩香中点点头。

「于是，我设想各种可能性。比方，检查出严重的疾病。」

癌症，或心脏病之类的。

「某些从外表看不出来的重病。」

「治疗需要花上大笔医疗费。」

「因为必须对抗病魔，想必会对往后感到不安，然后钻起牛角尖，心想乾脆一了百了。」

在这样的情绪下，打电话给社长和田上，从「粉彩公寓」消失。虽然不清楚是不是眞的死去，不过――

「不无可能。」

「另一个可能的状况是……」社长表情痛苦得一歪，「三云女士的女儿找到她，或是三云女士自行联络女儿，破镜重圆，啊，她们不是夫妻，不能这样形容。」

我明白他想表达的意思。

「不过，三云女士可能主动回去女儿那里吗？」

「这就是亲子关系的奥妙之处。她似乎没别人可依靠，她们又是孤儿寡母。」

约莫是在「粉彩公寓」安顿后，三云胜枝感到寂寞，不然就是担心起女儿。

「这是最有可能的。眞是如此，很难坦白说出口吧？我也就罢了，她怎么有脸跟竹中夫人说？」

房东那么照顾她。

「只是默默消失，万一房东报警搜寻就麻烦了，才会说什么『我要去死』，含糊其词，一走了之。」

这都是我猜的啦，社长笑道。

「如果是其他情况，三云女士就算还活著也不奇怪。不过，变得比之前更时髦、有钱，我就不懂了。」

没错，这个问题极为费解。还有，陪著她的年轻女孩是谁？

「关于她女儿早苗信仰的『大师』，你曾听说什么吗？」

诸井社长摇摇头，「反正是骗人的敛财宗教吧。」

和竹中夫人意见相同。

我在咖哩店前和社长道别，前往江东区的森下町。我第一次来，街道井井有条，循著街区告示版一路走去，很快就找到「森下安洁公寓」

那是一栋双层公寓，灰泥外墙，平