，无人会反对。况且阿伦的确是个聪明人。身为马塔伯，他的工作表现无可挑剔。也难怪年轻人都喜欢他……但是，他对你们的态度很奇怪。许多人都么想。」

「日本客人，法国客人。你们如果来这个村子，电力会很稳定吧？」

我间不容发地回答：

「对。那当然。」

「水或许会不够。那样的话，你们会挖井吧？」

「当然会那样吧。」

「想必也会有人受伤或生病。所以你们也会准备医生吧？」

「当然，那个也已列入考虑。」

夏哈的规线移向我身后。，转头一看，端奶茶来的老人还站在那里。

「他的孙子，现在饱受病痛之苦，那孩子本来很可爱，现在却眼窝凹陷脸颊瘦削，看起来像个小老头，巫师替他新祷过，但他还是不断衰弱下去。他已经活不久了。虽然很不幸，但我原本认为这是我们的生活中无可避免的事，可是，现在这里有办法避开了。只要把多余的土地借给你们，帮你们在我们看都没看过的土地上挖掘东西，便会有电有水有医生。现在这个村子若有医生，他的孙子或许也能得救，那不就是阿伦一直主张的富裕吗？」

「但阿伦说，与孟加拉的未来相较，伯夏克村的问题不值一提。或许眞是如此。他的说法可能他有道理，但是一个不把村子的事当成问题看待的男人，不配担任村中的马塔伯。他召集村中的年轻人讲得倒是振振有词，我们并不怕战争。独立战争时许多年轻人都拿过枪，当时我也赞成，因为我认为有战斗的价值，但是面对你们时，我不认为还有那么大的价值。最主要的是，假使阿伦对你们开枪，我们的敌人不就成了孟加拉国军吗？阿伦太危险。他正企图带领这个村子走向毁灭……」

然后夏哈噤口。

昏暗的房间落下凝重的沉默。我与森下都没说话。若能拉拢夏哈等人，开发想必会有大幅进展。但是，我已料到这次会谈的结论。那绝不愉快。

最后，夏哈问道。

「日本客人，法国客人。你们想在这个村子成立据点吧？」

对此我俩当下回答：

「是的。」

「无论如何都要？」

「是的。」

「哪怕不择手段？」

我踌躇不决。但森下对这个问题也回答「是的」。

那么，我也不得不有所决断。

「……是的。哪怕不择手段。」

「很好！」

夏哈特别大声地说。然后，像做出一项判决般宣告：

「那你们就去杀了阿伦．阿贝德。事成之后，伯夏克村会欣然奉上土地。」

不知不觉中，我的视线扫向左右，围坐的马塔伯们保持沉默，连一声咳嗽也没有。他们或许不谙英语。但他们一样晦暗的眼睛，说明他们对这个提议已有共识。

我当下醒悟、处刑的判决早已做出。剩下的问题是，我俩能否扮演称职的行刑者。

五

天黑之前，我俩在森下的车上打发时间。

我是一天抽三根就算很多的轻度瘾君子，但森下是老菸枪。或者，是紧张过度令他不得不抽。他一根接一根点燃香菸，菸灰缸里转眼已堆起小山。

――在那昏暗的房间里，对于夏哈的提议，我是这么回答的：

「万一被警方逮捕就无法继续工作。那样岂不是毫无意义。」

「那当然。」

「那么，你们有什么计画吗？」

那已代表我接受了夏哈的提议。

森下没有异议。一如我的反应，他大概也同样当下已做出觉悟。

夏哈说：

「有。」

「说来听听。」

「我想先听你们的明确答覆。你们会杀死阿伦．阿贝德吗？」

在孟加拉，点头不代表肯定。但我怀著确认自己决心之意，用力点头。

「这是为了工作。迫不得已。」

夏哈的目光移向森下。

「你呢？」

森下没有动，只是低声回答：

「……那就做吧。」

接下来的对话变得很奇妙。虽说是较为舒适宜人的季节，毕竟在不通风的房间挤了八个人。我与森下坐在中央，六个马塔伯围挠我们。其中五人甚至没开口说话，不过他们似乎觉得肩负职责一直盯著全部过程。我满身大汗，对方招待的奶茶不知几时已喝光了。不断有人点燃香菸，黑暗的室内始终烟雾弥漫。现场讨论的是如何谋杀一个人，要执行这项谋杀任务的将是在法国企业OGO任职的森下，或是身为井桁商事孟加拉开发室长的我，甚至是我俩一起动手。脑中某处

在想，这太诡异了，我应该现在就立刻跳起，头也不回地逃走，但那个想法非常微弱，就整体而言，我简直像在推敲企划案般聆听夏哈的杀人计画。

他是这么说的：

「我们待会要去视察村郊的土地。有一件农地边界的纠纷，正等待马塔伯的判断，此事必须全体马塔伯都到场才行。包括阿伦．阿贝德。回来想必已是傍