午后的风拂过，把裙子吹得膨膨的。米蕾蒂亚看着凉亭后方的小径，却没有移动脚步。她用手指将头发撩至耳后。亚奇近在眼前。

腰包里躺着一枚银币。皇子曾经要求『请告诉我妳的事情……』

米蕾蒂亚也一样。无论是来帝都，还是要求去探耶赛鲁巴特的监，都是因为有想知道的事。事到如今，知道了也无济于事。过去无法改变，亚奇也绝不会认同她前进的方向。米蕾蒂亚不太了解亚奇，却又很想知道他心底在想什么。这种感情无以言喻。

蓝眼的亚奇静静地伫立在面前。

十三年前的三月，皇帝遴选在即，尤狄亚斯的妃子跟皇子却接连在这座城里惨遭杀害。同一时间大皇子埃里法兹失踪，亚奇半生不死地蜷缩在「魔王之森」中。五年前再次见面，亚奇已经以中阶神官的身分加入法皇一门，被派遣到耶赛鲁巴特身边担任军师。

在「魔王之森」分开后，一直到亚奇成为帝国神官，这段空白期间他都在哪里呢？事实上米蕾蒂亚只明白一点，不过有些事情要问了才知道。

明知前方是死胡同，为什么还想知道呢？

「……亚奇，你从何而来？十三年前……认识我之前。」

风吹得亚奇的蓝色丝带沙沙作响。

过了一会儿，亚奇从枢机卿服的袖口伸出苍白的手，仿佛索求着回答的代价。幸好驴子在周围漫步吃草，哪怕主角是亚奇，此情此景看起来也只像出闹剧。开战已成定局，米蕾蒂亚其实内心深处一直都很疲惫。亚奇安慰似地轻抚她的脸颊。米蕾蒂亚几乎都快忘了疲劳跟绝望都源自亚奇。不笑的蓝眼、冰冷的手。亚奇的嘴唇贴上米蕾蒂亚另一边的脸颊。

「我来自这座城喔。」

当米蕾蒂亚听到答案抽身时，亚奇脸上恢复原本的笑容。

「快去吧，法皇大人很性急的。谁也不会偷听，除了『小丑』以外。」

亚奇的语气冷漠得残酷。米蕾蒂亚想起独自现身宰相会议的『小丑』，忍不住瞪着亚奇。

「为什么要嘲笑别人？」

「不，我没什么其他的意思。总之，除非踩过我的尸体，否则谁也去不了猊下跟妳身边。妳就放心去吧。」

「你这个『法皇代理人』是来当护卫的吗？」

虽然依旧冷酷无情，但那双蓝眼流露出恶作剧般的光彩。亚奇低头看着米蕾蒂亚，脸上微微一笑，同时似乎也很忧郁。

「没错。但我不是保护猊下，而是妳……」

穿过凉亭后不久，米蕾蒂亚再次回头。

亚奇依约在凉亭目送她离开。金色头发、白皙皮肤与蓝眼。在天空、大海及白色城堡中，他宛如美丽的年轻帝国皇帝般站在那里。米蕾蒂亚后悔回头了，不过就算时间倒转一百次，她大概还是会回头。

小径上没有其他叉路，两旁一直往前延伸的绿色围篱比米蕾蒂亚还要高。落叶形成的柔软地毯上，偶尔可见疑似猊下留下的一人份脚印。

水流声逐渐变大。围篱突然中断，眼前是一片石庭与水池。

池子里有个石块堆成的小瀑布，流水声就是自然的隔音装置。宽敞的凉亭内有张大理石大桌。这里似乎是某位贵族的秘密办公室。

一如亚奇所言，佛罗连斯独自坐在凉亭里的藤椅上等候米蕾蒂亚。

佛罗连斯直盯着米蕾蒂亚瞧，似乎不太满意她一个人出现。

「怎么，妳一个人来吗？我应该有叫罗杰把废物皇子一起带来才对啊。」

「……不可能带得过来吧。」

临走前亚奇的确说过这种话，不过米蕾蒂亚右耳进左耳出，听过就忘了。

一道咂舌声响起。佛罗连斯示意要米蕾蒂亚坐下，她仍旧站着没动。佛罗连斯也没再请她坐下，直接开口：

「小魔女，妳在宰相会议上说过，如果停战协议届期————」

虽然早上米蕾蒂亚把请求会面的信交给吾辈，但『法皇代理人』中午就过来接她————表示佛罗连斯同样有事找她。

「妳说这个国家会输对吧？」

米蕾蒂亚没有回答，那种话她也不想讲第二次。水池传来鱼跳出水面的声音。

「————既然这样，我就不暗杀妳了。」

白鸟停在池畔小桥的栏杆上。原本看着白鸟的米蕾蒂亚将视线转向猊下。

「今后法皇家绝不会对妳出手，我也不会允许其他人出手……我会在我力所能及的范围内阻止这件事。」

米蕾蒂亚顿了一下，在佛罗连斯对面的藤椅上坐下。

佛罗连斯拿着银水瓶往玻璃杯倒茶，周围立刻弥漫一股沁凉红茶的香气。

「妳必须上场作战，死在那里。那是皇帝遴选之后要发生的事。我不能蠢到在帝国内自相残杀，耗损魔女家所剩不多的将领。妳必须为了保护国家牺牲生命，而不是为了那个不知来历的无名皇子。既然拉姆札会在皇帝遴选中获胜，那也无妨。反倒是妳别害我卷入无谓的骚动啊。」

他这番话自大得令人傻眼，之前明明一直伺机加害她————

「