怎么，有意见吗？现在不是让国家内部继续分裂下去的时候，改变态度也没什么。站在法皇家的立场，我也得尽量去做能做的事。四年前，妳阻止葛兰瑟力亚沦陷，从危急中解救了奥莲蒂亚。对战争有所助益的人就要好好使用，所以我不杀妳————这很好懂吧？而且要是让妳×恨透和尚及袈裟，情急之下气得背叛帝国投奔王朝，我也很伤脑筋。如果是我就有可能这么做。」?（编注：日本谚语『坊主憎けりや袈裟で憎い』意指讨厌一个人，也会连带憎恨与其有关的事物。）

「一旦战败，税收和捐款也会跟着减少，因此您觉得很困扰吗？」

「你们就是用那些钱才有办法打仗。」

佛罗连斯咕嘟一声，吞下冰凉红茶。

「军队一半的预算，来自我们法皇家从各僧院里蒐集而来的捐款与税收。军队用我们出的钱吃饭、杀人、购买药物绷带、送伤兵回故乡、修理城墙与碉堡保护自己。若不想上战场就出钱，不想死就付钱请人保护自己，我一点不认为这有什么不对。穷人在礼拜中捐献微不足道的金钱，我们则把这些钱送到军队，让军队来保护他们。还是妳要我派人上战场呢？」

虽然米蕾蒂亚张开了嘴，却什么话都说不出口。法皇家不出人却必须备战，这怎么听都很奇怪，总觉得某些基本观念被扭曲了。

而且法皇家在因战争而荒废的村子里兴建豪华的圣堂，借此累积捐款扩展圣堂的势力，却吝于付出搜刮而来的赎金，还使尽各种手段避税。四年前葛兰瑟力亚攻防战后，佛罗连斯曾前往慰问，可是其他的圣职人员一哄而散地逃回乡，连一句吊唁的话语、一枚献祭的铜币都没留下。

米蕾蒂亚的表情仿佛在诉说「我可不会轻易上当」。佛罗连斯见状瞇细一只眼睛说道：

「哼……妳的表情好像想说些什么。适度的战争能带来许多丧葬费，法皇家当然乐不可支，不过葛兰瑟力亚糟透了……连父皇恐怖皇帝打仗时，我都没见过那种惨状，那是场不知为何而打的战争。」

佛罗连斯瘫在靠垫上，疲惫似地一字一句慢慢说：

「……耶赛鲁这个男人只顾著让自己活下来。他无意保护士兵，也完全不管分出胜负后的事，最终才会变成那样。但这次有奥莲蒂亚在，如果尽可能留住更多魔女家的将领，或许这次战争的结果会跟上次不同……所以我让妳活下来。妳不信吗？」

「……那所谓的『山中长老』呢？策动一切的『长老』————是猊下吗？」

「不，妳错了。我只叫得动底层的人。」

佛罗连斯亮出底牌，坦白最不能承认的腐败关系。

「因为不是『长老』，我无法动用最精锐人员……我问妳，是妳杀了我派去的那些家伙吗？」

实际把他们喉咙割断的人是吉伊。米蕾蒂亚轻声回答「不是」，猊下闻言缩起脖子说：

「既然如此……妳应该不会遭受危害。『山中长老』奉行彻底报复教义，要是有同伴被杀害，他们会死追着凶手不放。不过这个教义也害其团员在十三年前数量大减……我是这么听说的。」

「十三年前」这个数字的奇妙吻合让米蕾蒂亚产生反应……又是这个时间点。

她突然担心起吉伊，虽然吉伊应该能反过来解决对方……真是的，他到底在哪里做些什么呢？

「如今『长老』侍奉皇帝。就算杀了妳，皇帝也没有任何好处，他应该不会特地派遣手下进行暗杀，废物皇子也一样。因为推举那个累赘的就是尤狄亚斯自己，长老不可能对他下手。」

既然如此，当前亚立尔皇子就不会成为暗杀教团的目标，让米蕾蒂亚松了口气。

「想必米尔杰利思也做好了保护妳的准备吧？但凯伊应该也要这么做。毕竟军务卿的首要之务，就是避免送上战场的人减少啊。」

米蕾蒂亚闻言沉默不语。如果是凯伊……大概会这么做。他跟大叔父不同，从未阻止米蕾蒂亚加入军队。

「如果有赤枝与黑蹄跟着，妳要死掉反而还比较困难。不过皇帝遴选与帝国议会撞期时，攸关利益的暗杀与咒杀事件也会变多。妳最好安分点，不要被卷入诸侯之间的纷纷扰扰。学院的事我也听说了。既然待遇跟拉姆札相同，我就没意见。」

「因为放弃杀我，所以当皇帝遴选结束后，我就得赶快上战场为国捐躯？猊下，您这话听起来非常自私。」

「唔。」

「可是您完全没提到亚立尔皇子的事，不管是皇帝遴选之前还是之后。」

法皇突然装傻。他别开视线，转而注意水池。米蕾蒂亚接着说：

「请您收回对殿下的任何企图，我的条件是保障他六月后的生命安全。」

「好，那把他寄放在法皇家当个小和尚如何？这样也能放弃皇位继承权。」

「————猊下。」

离开帝都前，米蕾蒂亚必须争取到某些东西。

「我不希望……让他承受更多非自愿的决定。请答应我，就算皇帝遴选结束也绝不加害他，也请您保障亚立尔殿下往后的生命安全。相对地，我会遵照法皇大人