发绑着蓝色丝带,踩着宛如参加夜宴般的优雅步伐独自走来。被那苍白的手恶作剧似地一甩,托给吾辈的信看起来宛如晚餐会的招待信。米蕾蒂亚解下头巾。
蓝眼枢机卿一副散步中顺道过来的态度,朝米蕾蒂亚露出微笑。
「嗨,灰姑娘,我来接妳去城堡囉————法皇大人正等着妳。」
米蕾蒂亚回到书房,在刚做好的杂记本上留下第一则给雷纳多的留言,然后锁上宅邸的大门,顶着晴空尾随亚奇迈步前进。
亚奇走向树丛。本以为会有马车,或者树林河边会有小船等着他们,亚奇却依然持续走在小径上。不久,他们离开小径穿过深处的有刺玫瑰丛,以及不存在于地图上的陈旧木门。虽然没有停下脚步,但亚奇偶尔会摇曳著蓝色丝带转身回头。确认过米蕾蒂亚跟来后,他露出满意的表情。
米蕾蒂亚看着亚奇的背影。皇族以外的十二人枢机卿当中,他占了一席之地。尽管爬到「法皇代理人」的地位,却不带任何随从,不搭交通工具,空着双手独自走过来迎接米蕾蒂亚。如同在雾之森林相遇时一样,他就像个漫游全世界的旅人。
他们最后走进「卷贝城」内的一区,不过奇怪的是途中没遇见任何人。回廊与庭园也是两人经过后才有仆人跟园丁走动。城里响起流水的唰唰声,秋阳与自己的脸蒙上一层阴影。
即使前方没有像样的路,亚奇依然毫不犹豫地前进。葛兰瑟力亚战役之后,他前往帝都史特拉迪卡,出现在皇帝唯一的皇子拉姆札身边。
出城的几天内,米蕾蒂亚尽可能收集亚奇的传闻。这四年来,最频繁往来封闭的白妃宫与法皇家的人,正是美丽的枢机卿·罗杰。为了必须用药的白妃涅涅,法皇家派他负责联络、配药,以及担任谈话的对象。坊间盛传涅涅皇妃完全不吃其他人的药,由此可知美丽的枢机卿有多受皇妃宠爱。
在诸候无法接近白妃宫的情况下,借由辅佐皇帝唯一的皇子拉姆札,原本与政治无缘的法皇家也逐渐坐大权势。假使奥莲蒂亚没有推举魔女家的亚立尔皇子,主战派的法皇家大概会轻易成为下任皇帝的监护人吧?
葛兰瑟力亚战役的前一年,军师罗杰出现在耶赛鲁巴特身边。如今停战期限即将届期,亚奇则是黏着拉姆札皇子,以及耶赛鲁巴特的妹妹涅涅皇妃。
(……这四年来他为什么都不动声色地留在帝都……)
米蕾蒂亚看着脚边的草皮。回想起来,无论发生什么事情,亚奇始终没有目标,更不曾前进过,身边总是尸横遍野。
……他们终于来到城中四处印着「鸽子跟橄榄」纹章的区域。
米蕾蒂亚被带到种植四季花木,围篱宛如迷宫错综复杂的庭园。亚奇在那区的凉亭停下脚步。米蕾蒂亚想起先前小径上亚立尔皇子坐着的那扇门。那扇小门后方似乎连接着其他入口。
凉亭旁的树上系著一头大口吃草的驴子。
米蕾蒂亚靠过去抚摸这头驴子,牠也用鼻子摩蹭米蕾蒂亚的手。驴子的脖子下挂了个小木牌,上面写着『驴子』……米蕾蒂亚看过笔迹后皱起眉头。
(……那份害人派的广告词,笔迹跟这个一模一样耶……)
驴子缓缓退后,似乎是不喜欢亚奇,不过退后的同时仍不忘吃草……她第一次看见边吃草边后退的驴子。
亚奇说「这是法皇大人的驴子」,间接告诉米蕾蒂亚那份腹泻派陷阱的真相。
「跟马不同,驴子的个性沉稳,动作慢又长得不高,就算摔下来也只会受轻伤。」
看来法皇骑马(?)时是以掉下来为前提。
「四下无人时,法皇大人会悄悄换乘驴子缓步移动。法皇大人只会骑驴是法皇家的最高机密,可以的话还请妳不要张扬。」
「……就算你笑着这么说也没用。话说回来,派上面的句子是谁想的?」
「…………米蕾蒂,觉得某样事物很糟时,现实往往更糟糕。我已经尽力避免最坏的状况了。」
「不可能有比那个派更低级的东西了。」
「最后的两个选择是『我是被施加了黑魔法的皇子派,把我全部吃光就会解除魔法出现在妳面前!』,还有『一起度过甜美时光,多吃点吧』。」
驴子继续吃草……
「…………那、那句真是挑得太好了。如果是这两句,雷纳多绝不可能会吃。」
「所以我才换掉啊。如果没人上当,派就没有做的价值了吧。」
米蕾蒂亚气得发抖。要是我吃下去,你要怎么赔偿我啊————
「光想到妳来帝都。」
这句话轻得仿佛要被午后微风给吹散。
「我俩同在一座城里,我就觉得很开心。真不可思议。」
沉默了一会儿后,米蕾蒂亚只回了句「……是吗?」随即从驴子旁边起身。
「……来做正事吧。法皇大人呢?」
「在前面。妳去吧,我跟驴子留在这座凉亭。法皇大人可是按照信上的要求独自等妳喔。」
亚奇以苍白的手指比向无人凉亭的后方,那里延伸著一条小径。