不禁令少年心头一震。

到达研究所的当天并不需要检查，修一也因此获得了宝贵的休息时间。

来到食堂，手持冰咖啡靠在窗边的他端详着最新头衔战的棋谱。就在这时，坐在轮椅上的二人组搭乘面包车的光景映入了少年的视线中，仲夏的阳光下，面包车的车身闪闪发光。

两个人的动作看上去完全一致，想必他们也是患者。研究所里除了花绘与修一以外，还有其他数组研究对象。他们的病情比起少年少女要更加严重，平时都居住在离这稍远的康复设施内，只有在必要时才会来研究所来接受检查。

村田也在一旁帮忙，不断擦拭着额头上的汗珠向二人搭话，患者们则报以同样的笑容给与了回答，声音太小并没有传到修一这边。

为了使轮椅上的二人能够顺利进入车内，入口处的座椅不得不全部撤换，对于自身行动毫无差异的二人来说，想要陆续坐上车必须借助他人的帮助。只见身穿白衣的康复中心工作人员们熟练地将二人撑起，迅速搬到了座位上。

这一切自始至终都被修一看在了眼里。

搭载着患者的面包车扬长而去，取而代之另一辆白色轿车缓缓驶了过来。

打开车门，从停靠在玄关前轿车中走下来的，是由叔母陪在身旁的花绘。为了避免接触到日光直射，少女戴着墨镜，头顶宽檐帽。

这些日子，花绘一直独自居住在叔母为其租借的公寓内，据说不和叔母夫妇生活在一起是她本人所愿。今天也是在这两人的陪同下从那里来的吧。

修一试图挥了挥手，但对方身在建筑物内并没有注意到他的举动，径直往里走了进去。

眼见招呼无果，少年只好再度将视线落向了棋谱，不久从入口方向传来了脚步声。

回头望去，花绘正站在那儿，还未前往私人房间的她身上背着运动包。

“最近还好吗？”

取下墨镜，少女出声问候道。

“嗯。”

少年平静地点了点头。

“稍微说说话可以吗？”

说罢，花绘坐到了修一对面。

尽管两个人每周检查时都会见上一面，但几乎都在各自的房间里接受着ESP以及医学测试，相互之间的交流也仅限于打招呼的程度。因此像这样面对面的交谈自入院那次以来还是头一回。

根据职员的指示，两个人每天必须同时起床入睡，以减少在梦中相互注视对方生活的机会，清醒时也要用药物抵制。

为此，两个人并不清楚对方的近况，宛如普通朋友一般，相互传达着彼此的体会。

花绘笑着说自己的睡眠时间比起以前有所减少，大白天也不再犯困，希望能了解修一的学校生活以及联赛战况。当听到K交了女朋友时感到由衷的欢喜，而得知对局不战而败的消息后又会陷入低落。

“有关病情方面，最近遇到了一些在意的事，虽然你可能已经从村田医生那听说了。”

修一提起了前段时间对于食物味觉的改变。

“那之后我试着又尝了一次，果然能顺利吃下去。明明曾经连沾都不愿意沾一下，倒不如说至今为止为何会讨厌这东西的理由已经想不起来了，味道与记忆中相比也并没有什么区别。或许只是单纯的嗜好变化，但总感觉和病情有一定的关系。”

修一的话，令少女不禁皱起了眉。

“花绘那边有受到类似的影响吗？比如对食物的喜好出现变化什么的？”

“我的喜好么……”

一时间，花绘支支吾吾了起来。

“……怎么说好呢，不太清楚。不过，说不定只是我自身没有察觉到这些变化吧。毕竟要是和病情有关的话，我和修一君应该会同时受到影响才对。”

说到这，少女的目光落在面前摆放着的帽子上，陷入了思考之中。

修一呆呆望着眼前的少女。说起来，少女穿着的衬衫上留有明显的褶皱痕迹。

初次一个人生活的她，无法熟练使用熨斗吗？还是说，仅仅只是本人对此不在意。在特殊环境下长大的她，会有这种感觉也说不定。

考虑到这，修一突然注意到一件事。

自己刚才，向少女询问了食物的喜好是否出现了改变，独自一人生活的她，或许平时确实没有留意。自己也是在母亲的提醒下才察觉到这份违和感。不，说起来现如今知道她口味的人，在这个世界上真的存在吗？

最初寄宿在伯父伯母家里的时候，据说她从未发表过自己的意见。那之后和叔母夫妇一起生活时，也过得相当拘谨。然后是每天吃着别人给的食物，被囚禁在公寓内那段日子。

照这么看来，了解她喜好，并能察觉出其间变化的人，或许在这个世界上真不存在。这一点并不局限于吃的方面，想必放在其它事物上也是一样。

因此，就算由于病情加剧，她在精神上缓缓出现了变化，丧失了原本的特质，也无法发现。

迄今为止她都是怎样忍受着这份孤独。只要一想到这，修一便感到胸口沉闷。

“以后无论遇到什么