动实在抱歉了。阵八就拜托你了。」

「是……」

我们之间的对话仅止如此，但我知道他其实也很想帮助大老板吧。过去的旧识都为了大老板起身行动，一想到这就令我感动万分，并且获得勇气。

最后我们抵达的地点是宫殿正下方。

这里似乎是一座废弃的研究设施，位于地底层的浅层。

「这里是……」

「这里是好久以前我受妖王家之命，进行『地底』研究的设施喔。如今迁移到别处，这地方的存在也已被遗忘了。」

「？」

旁边传来别人的声音。

从黑暗中现身的是墨镜一闪的砂乐博士，他竟然带着银次先生一起来了。

银次先生把代为保管的便当还给我，同时说：

「葵小姐、石榴小姐，两位能平安来到这里太好了。还有竹千代大人，这次劳驾您了。」

他也用恭敬的态度向幼小的竹千代大人鞠躬行礼。

比起寒暄，竹千代大人似乎对于这座设施更感兴趣。

「不过我说呀，还真是幸好这里的入口大锁都没换，跟以前一样呢～」

砂乐博士笑着把玩钥匙，似乎很愉悦。

钥匙一转，深锁的门扉确实马上敞开，我们就这样轻而易举地成功进入。

「不过砂乐博士，从这研究所要如何通往迷宫牢狱？应该问你怎么会有这里的钥匙？」

「嗯～毕竟在这里开发出迷宫牢狱的人就是我啊。」

「咦？」

所有人都吓了一跳，包含石榴小姐与竹千代大人。

「对了，这么说起来我确实听祖父大人稍微提过，据说这座宫殿是依靠汲取自地底的庞大灵力来维持运作。不过，由于对灵力资源需求与日俱增，过度开采地底层导致误触恶质邪气的根源，结果造成邪气外泄……」

「没错，正是如此，竹千代大人。」

砂乐博士微低下头说道。

「于是妖王家暗地里打造『迷宫牢狱』这个设施，并且上了封盖，避免邪气外漏。」

「……封盖？」

在银次先生的狐火照明下，砂乐博士走向设施深处。我们也随行在后，边听他说下去。

「过去为了抑制外泄的邪气，牺牲了无数的性命──尤其是刹鬼一族。因为他们拥有能吸收邪气的体质，所以多数被封印于地底。」

「这意思是……」

「我啊，就是这项计画的负责人，开发了用来把刹鬼封印于地底的迷宫牢狱。」

所有人都吃惊得说不出话。这么一说，我确实听砂乐博士的兄长──紫门先生说过，砂乐博士以前在宫中进行很痛苦的研究工作。

原来指的就是这件事。

「这一次绝对要救出大老板。因为……这是我的义务。」

砂乐博士散发出的氛围有别于以往的悠哉，他背对我们的身影，强烈地传达出他的觉悟。

研究所内部的墙面上，有一处画上樱花家纹，外面框着同心双圆。

这正是妖王家的家徽。

「竹千代大人，请恕我失礼。」

银次先生似乎已事先跟砂乐博士商量过，在此时抱起竹千代大人。

「竹千代大人，请您就这样注视着这道双同心圆的樱花纹，并且如此咏颂。」

接着砂乐博士转回平常的开朗态度，把咒语告诉竹千代大人。

「鸡麻开门。」

鸡麻……？为何？这时候不是应该喊最经典的「芝麻开门」吗？

就我来说这咒语充满吐嘈点，但竹千代大人直率单纯，对于这项任务似乎跃跃欲试。

他卯足了劲回应说：「我明白了！」

「鸡麻开门！」

他落落大方地咏颂，那威风凛凛的模样实在可爱。

接着，樱花纹的正中央突然射出一道细细的光芒，墙壁从中一分为二。

原来如此，竹千代大人双眼的力量是用在此刻。

「……唔！」

暗门开启的瞬间，银次先生以手掩口，当场双膝跪地。

「银次先生，你怎么了？」

「……抱歉，因为这股邪气实在太强烈……」

对了，身为神兽的他对于邪气的抗性很低。

砂乐博士与石榴小姐，甚至连竹千代大人都感应到这强烈的邪气，脸上的表情因恐惧与痛苦而变得扭曲。

「你们听好了。这台是升降机，往下搭到地底一百层，那里就是迷宫牢狱了。」

「咦！搭升降机，意思是搭电梯通往地底吗？」

「没错。而能进行这项任务的只有不易受邪气影响的人类，也就是小娇妻，以及拥有妖王家瞳之能力的竹千代大人了。拥有这双眼睛的妖怪，抵抗邪气的体质媲美人类。」

接着，砂乐博士伸手搭上我与竹千代大人的肩膀，一脸忧心地问我们。

「那地方非常可怕，我不认为你们应该继续前进。但我想知道你们怎么决定？」

面对这道问题，我和竹千代大人仰头望