易船千里迢迢带家乡货来卖的商人。

在南方，冬季早已结束，停滞的时间开始转动。水陆交通遭冰封的北方城镇和村落，都必须为填满耗尽的仓库、播春种和各种节庆作准备。

然而季节虽是一视同仁地转变，物资的分配就没那么公平了。

所以才会有那么多人来到大商行，试图多少争取点有利配额吧。

「他们都是来见那个人的吗？那么有地位的人竟然跟大哥哥敬礼耶。」

「是不是刮目相看啦？」

「嗯。这下我知道爹跟娘帮了人家多大的忙了。」

缪里对我笑咪咪地说，我也笑回去。

隔了一会儿，缪里又很开心地补一句：「不要难过喔，大哥哥。」

如此抬杠之余，我拦了个小伙计请他替我们通报。原本应该是得排队，但我怎么看都看不出等在走廊的人有顺序可言。有团一身异国风情，头上缠一大团布条，穿金戴银皮肤略黑的人后来才到，可是马上就被叫进办公室了。

取决条件大概是金额、权威或急迫性吧。

借用一下海兰的威光和罗伦斯跟赫萝的门路也无可厚非。

小伙计钻过人缝进入办公室，不一会儿回来说：

「由于两位是临时来访，馆主需要先作一些准备。」

现在忙成这样，这也是没办法的事。

「那么，我们先自己找些人和器具过来。」

这么说之后，我再问道：

「钱的部分，是由我先垫吗？」

「馆主有交代，寇尔先生的一切开销都由本商行承担。」

「感激不尽。」

说完，我对缪里使个眼色，离开人满为患的会馆。

外面也是一样吵，但天空没加盖，感觉空气充沛很多。

「好棒喔，大哥哥。有听清楚吗？」

缪里到了门外，头一句就这么说。

「会承担我们一切开销的话，大哥哥就不用节制了吧？」

「我不会拿来买零嘴。」

「咦～？」

「人家替我们出钱，是一种敬意的表现，所以我们做事也得对得起人家的敬意。你自己想，要是我们一直拿钱到路边摊买零嘴，人家会怎么想？」

「呃……会觉得我们……肚子很饿？」

「……」

我忍下近似头痛的感觉，姑且先往前走再说。

「所谓的节制，不单纯只是份量少一点就好。而是不要想吃什么、喝什么，或是想要什么就去弄来，必须克制自己的欲望，是一种精神的训练。」

说到这里，我忽而发现吝啬与节制的分别。

「然后呢，吝啬和自我克制不一样，是一种花费心思想占便宜的行为，以现在来说就是钱。这样懂了吗？」

我曾听说讲道能启迪民智也能够砥砺自己，果然是这样没错呢。

「好像有点懂啦，可是……」

跟在我身旁的缪里还是有些不满。

「一直节制的话，不就什么都得不到了吗？这样又是为了什么啊？」

「咦？」

我从口吻立刻感受到她不是像平时那样刻意找碴，而是纯粹有此疑问。而这一个极为直接的疑问，简直是个无底深渊。

为什么？有何收获？

我一时给不出像样的答案，怎么想都不对劲。

边走边想的我，差点就被擦身而过的载货马车撞上。抓住我的袖子，用全身重量拉我回来的不是别人，正是缪里。

「讨厌，大哥哥笨死了。」

「对不起。」

我不是为她救我免于沦为车下亡魂道歉，而是因为我无法回答缪里的单纯问题。

会认为节制重要，当然是因为圣经述及节制是值得鼓励的一种美德，不过圣经上没写的善行也很多。那么，节制为什么会是正确的事呢？想到这个问题后，我觉得那其实没什么理由。

假如有，也只有一个。

「因为人就是会觉得那样才对。」

缪里露出一脸要喊出「啊？」的疑惑表情。

「或许有人讨厌节制，不过经过开导之后，那个人说不定也能了解节制的益处吧。」

「……」

缪里的表情已不只是疑惑，开始担心起来了。我没理会她，再度自问。

单纯追求自己认为自然的事，会是错的吗？

古代好像也有个疾呼善即自然的思想家。

「可是这么一来，会不会跟禁欲之誓起冲突呢……」

结婚是应该获得神祝福的事，但一方面却又要求圣职人员压抑那自然的欲望。

无欲算是自然吗？

究竟谁会同意禁欲是自然之举呢？

「嗯嗯嗯……」

开始对自己过去认为理所当然而接受的事产生疑问后，我发现前方出现巨大无比的阻碍，最后伫立路旁沉思起来。途中，有人拉动我的袖子。

转头一看，缪里的表情急得都快哭了。

「大哥哥……我不会再任性了啦，不要这样……」