的乱步奉为圭臬的信条。

无论是天灾、杀人事件、国际间的战争，人们首先需要的是正确情报。知道事实之后，人们才终于可以做出判断和应对。

相反地，错误情报、渲染过的情报有时会使人不幸，误解会产生混乱，甚至招惹来原本不应该发生的悲剧。这种事，乱步比任何人都还要清楚。

因此他——希望将没有过度渲染浮夸的真相传达给帝都人民。这才正是记者的本分，乱步甚至抱着为达此目的，要他付出多少牺牲也愿意的决心。

「……我能明白你的理想。」

臼杵抓了抓他乱翘的头发。

书生风格的他做出这种动作，看起来居然挺像个潦倒的侦探……说到书生风格，乱步其实也做同样打扮。

「留得青山在，不怕没柴烧啊，也许你会觉得是值得拼命的事，但可以的话，我还是希望自己的朋友不要送命啊。」

「……谢谢。」

视线移向路旁，乱步真诚地道了谢。

这意味着臼杵在替他担心。

正因为平常的相处总是在互相打趣，一聊到这种话题不免感到别扭……但臼杵的心意让乱步觉得非常开心。

「我会尽可能留意，别让自己受伤。倒是你，可不要追着政治家的贪污新闻，不小心踩到老虎尾巴，害自己被丢进北海道附近的海域去啊。」

「喔，那当然。」

「……话说回来，臼杵。」

乱步若无其事环顾四周后——突然低声呼唤同伴，并加快脚步。

「……怎么了？」

臼杵大概察觉到乱步的变化，他的声音也跟着充满紧张。

「稍微快跑喔，跟上我。」

「……我知道了。」

停格半拍后，臼杵点了点头，同时乱步也小跑步地往前冲。

通过都电的车站，弯进酒家的墙壁后——他停下脚步，背部紧贴墙壁。

臼杵也跟着他这么做。

就在下个瞬间——两人的眼前有一个人影飞快闪过。

乱步敏捷地伸出手——抓住那人影的手臂。

「……啊！」

事情的演变恐怕大出对方所料吧。

仓皇失措、睁大眼睛的那个人——是个女佣打扮的妙龄女子。

她扭动身子试图摆脱束缚，但一了解到不可能之后便老老实实低下头。

「乱、乱步……这是怎么回事啊……这名女性是……？」

「从刚才她就一直隔着很不自然的距离，在后头跟着我们。」

乱步开口为搞不清楚眼前情况的臼杵做说明。

「她在那个转角处弄丢了我们的身影，所以才心急地慌忙赶上来吧。幸亏一直以来总是负责采访会有生命威胁的现场，让我养成了随时留意周围状况的习惯。」

乱步转向那名女佣，询问她：

「说吧，你跟踪我们这两个不值一文的小记者，究竟有什么指教？」

「……首先，我得为我的无礼道歉。」

女佣微微点了头，她的手依然被抓着。

「有些话想传达给您，我一直在等待机会。」

听到她端庄有礼的口吻，乱步也松了一口气，放开她的手。

看来她并没有危害他们的打算。

女佣整了整凌乱的衣服后。

「……您是赐野乱步先生对吧？」

她的视线望着乱步，开口问道。

「我就是。」

「有个人表示希望务必与您见上一面，很抱歉得占用您的时间，有辆车就停在不远处，可否劳您大驾？」

「……有人想见我？」

「是的。」

……会是什么呢？一点头绪也没有。

顿时闪过脑海的是最近曾听闻的某个消息。

——近来，除了活人偶之外，日本国内也频频发生绑架事件。被害者中包含许多成年男性，这些人失去踪影之后，就没有一个人回来过。

……虽然只是怀疑，但难不成这名女性就是绑架犯吗？

当然，他知道这个可能性很低，可是心底还是觉得发毛，没办法乖乖照她所说去做。然而当乱步听到女佣接下来提到的少女的姓名后——他就改变想法了。

「我伺候的盖野家的千金——盖野沙绘加小姐在等候您的光临。」

帝都内，小石川区。

华族盖野家的洋馆就位于植物园附近。

乱步待在众多会客厅的其中之一等待「她」的到来。

房间里只有他一个人。未受到邀请的臼杵当下留在原地，女佣刚才把茶送来之后，人就不知道去哪里了。

他端起眼前的杯子凑近嘴边……还没碰到便又放下。毕竟对方是那样的人物，他可不想过于大意。

乱步小心谨慎地环顾四周。

房内装潢用的是黑檀木，品味高尚的摆设看起来样样都是手工打造的最高级货色，恐怕每一样的价格都是乱步年收入的好几倍吧。乱步还是第一次造访这样的豪宅，手心都渗出汗水来。