与骄傲。

巧用舌尖抵着嘴里的伤口。

海音寺转过身来。

「教练，能不能马上进入实战练习？」

「就这么办，交由你负责。」

「我让高榇担任第二棒、一垒手。」

「嗯，应该可以，问题是……」

魔鬼教练以锐利的视线望着巧和豪。

「要怎么处理，这组投捕搭档？」

海音寺往巧的脸上瞄了一眼。

「原田、永仓，你们就照之前那样分到白队，和正式球员对打。练习要彻底一点。」

「是。」

两人异口同声地回答。魔鬼教练再也不发一语，视线转为温和。红蜻蜓停在肩膀上，透明的翅膀闪耀着光芒。

九月最后一个星期天。天空覆盖着厚厚的云层，不过少年们的白色球衣在眼里还是显得耀眼．

户村靠着栏杆，望着一垒边的球员休息室前面，少年们正围成一圈进行讨论，海音寺一边说话一边环视着他们。听不到声音。

「真。」

有人叫着他的名字，不用回头也知道是谁。在新田高中的棒球社时代，户村曾经无数次被这个声音叫到过名字、加以斥责还有赞美。

「教练，你来看球赛？」

井冈洋三带着白色胡须的嘴角漾起了笑意——

「是我吵着外公要他带我来的，因为我很想看哥哥的比赛。」

少年小小的脸庞从洋三身后探了出来。

「噢，我记得你叫青波。你和爷爷一起来加油？」

青波嘟起了嘴唇。

「不是加油，是来看。叔叔你是来加油的吗？」

「呃、啊，算是吧。」

「真，你是新田东中棒球社的教练耶，为什么会出现在观众席？你应该待在球员休息室里头才对。」

户村轻轻抓着栏杆上的铁丝网回道：

「说来话长。今天是专属于孩子们的比赛，我只负责看。」

洋三「哦」地一声，咧开嘴角陷入了沉默。

昨天海音寺前来确认出场的成员。除了投捕搭档和一垒手之外，其他都是三年级生。

「还有，我让野野村站在裁判位置。为了明年着想，我请他好好观摩和横手之间的比赛。」

没有异议，全都交由你来处理，随你高兴。

户村这么回答道。海音寺把野野村当成下届队长的人选，这点户村也没有异议。像原田巧这种具破坏力、岌岌可危的炸弹，说不定野野村有办法对付，而他和永仓应该也合得来。海音寺的判断十分正确。

真是一群独立、可靠的孩子。

身着球衣的背影开始往球场上散开，户村看着他们。

大平、矶部、逗子、奥平……加上不在这里的展西还有绿川，每个人都非常值得骄傲。

「教练。」

户村轻声唤着洋三，然后继续说道：

「那是我的学生。」

「嗯，真是期待啊。真，别叫我教练，我只是个老头子。」

「不，对我们而言教练永远都是教练。」

教练，那你呢？你是不是为我们感到骄傲？

户村很想这么问，但是从嘴里说出的却是别的句子。

「你收回之前说过的那句话了吗？」

「啥？你说什么？」

「之前你不是说过，说巧搞不好就到此为止，也许不会再进步。你不记得了？」

「记得。」

洋三把脸转向正前方，盯着投手丘上外孙的身影。

「直到现在，我还是认为巧的个性很危险。或许因为他是我的外孙，所以我无法冷静看待这样的他，不过这种人可是特别的脆弱……干嘛，真，是有哪里奇怪吗？」

「教练，你果然是上了年纪。」

「什么意思？」

「我所认识的井冈教练，不论对象是孩子还是自己的外孙，他都能彻底看出实力。看来你的感觉已经变钝了……」

「混帐，年纪轻轻口气就这么狂妄。」

洋三这么说完后张大嘴巴笑了。

「你有信心吗？真。」

「有。原田他会进步的，不，应该说是我会让他进步。不只是原田、包括整个球队，我都会让他们在各方面变强。」

「嗯，光会放话的人可是当不成教练的。好了，我就等着拜见你的功力。」

耳边传来煞车的声音，一辆红色轿车正停在通往公园的路边，车上下来两个人。

「哇！那个阿姨力气好大。」

青波拉着洋三的手臂说道：

「什么？噢，超级大美女啊！拉着一个男的，往这边挥手。真，你认识吗？」

美女老师正拉着校长的手在走路，看起来像是押送犯人的刑警。

「——不论是要卖弄色相，还是使用蛮力，我都会把校长给带来，户村老师你不要插手，不然会造成麻烦。让我把他拖来，好好看这场比赛，不会让他有机会抱怨。」

昨天美女老师是这么说的，看来是使用蛮