力。魔鬼教练凑到青波身边说：

「那个人不能叫阿姨，要叫姐姐，不然搞不好会被揍。」

青波直率地点头。

「久等了。啊，有赶上吧？太好了，校长，我们赶上了。」

美女老师大口叹气。

「是啊……应该是赶上了。赶成这样……我都快没命了，小野老师。」

校长脸色苍白地叹气。薄薄的POLO配上夹克，看起来比穿西装的时候还要瘦小。

「真是的，星期天一大早跑来，突然说什么比赛……户村老师，这是你的意思吗？」

「和户村老师没有关系，是我的个人行为。」

不过校长还是没把美女老师的话给听进去。他斜着脖子，在隔了一段距离的位置直盯着洋三看。

「这位该不会是……井冈先生吧？新田高中之前的教练。」

「是的。」

「是吗？哎呀，你好。很高兴见到你，可以握个手吗？」

洋三带着羞涩的笑容伸出手来，校长握住了那只手。

「每次新田高中去到甲子园，我都会守在电视机前面。不论是赢是输，井冈先生的棒球都是既爽快又有趣。」

「不不不，其实打棒球的是孩子们。」

户村和美女老师面面相。

「校长，您喜欢棒球？」

校长仰望问话的户村，轻轻推了眼镜。

「喜欢啊。我是不能打，不过我喜欢看。很少有男人会讨厌棒球吧。」

校长就和之前的户村一样，用视线一一追随身着球衣的少年们往球场上散开的背影。

「我的运动神经不好，身体又弱，从小只有像这样从头看到尾的份。对长得结实又会打棒球的人相当羡慕。」

真是意外。校长平时的态度、用语完全找不出一丁点对棒球的兴趣及好意。校长似乎察觉户村的讶异，表情为之一变，转为熟悉的管理者面孔。

「我可是校长啊，户村老师。不能因为自己的情绪，对学生的管理就显得轻怱、草率。这点我想你应该可以明白，这阵子有点——」

「不对。」

突然有声音把校长的话给打断。是青波的声音。

「叔叔，不对。」

青波的手拉着他的夹克。

「啊？是哪里不对？」

「我跟你说，就算身体不好、体育不行，还是可以打棒球，只要真的喜欢就可以。对吧，爷爷。」

洋三无言地微笑。

「像我就顺利打了棒球，还要真的赢过哥哥。」

「哥哥？」

校长蹲下身来望着青波的眼睛。户村绕到青波的后面将他抱起。手里有触感，既不是肉体的重量也不是结实的感觉，而是对于棒球的纯粹爱恋确确实实地传到了这名少年的体内。手里传来这样的触感。

「来吧，好好看着哥哥。哥哥他们是怎样打棒球的，你要看仔细了。」

青波深深地点头。美女老师在校长背上拍了一下。

「校长您也别胡思乱想，好好看着比赛。难得的星期天，又有美人相伴，这不是很棒吗？很快活吧。」

「是很快活……」

校长似乎露出了一丝笑意，一样倚着栏杆、盯着球场。风从球场上面吹了过来，留下泥土的气味。

在球员休息室前讨论的人群当中，海音寺递出横手的成员表。

「门脇有遵守约定，是最佳阵容。」

海音寺这么说着，然后捏紧了成员表。

「不过我认为，门脇不光只是为了要遵守约定。而是经过判断，认为不拿出最佳阵容无法得胜。」

「噢」地一声，有好几个声音重叠，空气晃动。

「尽情的打吧！我们已经把横手给引出来了。来打我们的棒球吧。」

回应的声音比刚刚还要大声。

「好，走吧。」

往球场飞奔而去的瞬间，海音寺的手在巧的背号上拍了一下。

整队完毕，跑向操场。云开了，透出一点微微的光。巧在离操场还有几步的地方停下脚步，他一步一步地确认着，然后踏上投手丘，体会钉鞋底下的感触。这里就是世界的中心。

「原田，放马过来吧！」

海音寺的声音从游击手的方向传来。

「巧。」

豪把球传了过来，球缓缓进了巧的棒球手套。巧感受到一股重量。

「我来了，豪。」

「来吧。」

背号2号回到自己的位置。

「比赛开始！」

裁判的手高高举起。

巧用脚尖踢着投手丘上面的土，重新面对豪的棒球手套。

一切就从这里开始。

手中的球「噗咚」一声，传来了悸动。