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留伊把钓线垂入池塘。

就这样等了好一阵子，钓线却一点动静也没有。

「气死我了！」

他咂了嘴，把钓线拉上岸。钓钩上挂著作为鱼饵的寂静虫。

「留伊，你也太心急了吧。」

勇芬笑道。他也跟留伊一样，手上握着用纤竹做成的钓竿。

「根本钓不到鱼！」

「问题是你这样心浮气躁的，鱼怎么敢吃你的鱼饵嘛。」

「你自己还不是钓不到半条鱼，没资格批评我。」

「我跟箜不一样，我是很有耐性的人类，我在慢慢等鱼上钩啊。」

「你还好意思说呢！勇芬你的急躁众所皆知，听说你等不及紫桃的果实成熟就摘下来吃，结果闹肚子痛，最后去找药师求助对吧？」

勇芬缩起下巴，羞得连粗硬黑发的根部都染红了。

「胡、胡说八道！你听谁说的？」

「咦？这件事是假的？」

「……不是，是真的。」

留伊放声大笑。坐在他旁边的科塔尔也笑得身体频频颤抖。

「啊！科塔尔，是你对不对？你怎么可以把这么无聊的事情告诉留伊！」

「因为这是事实啊。我警告过你好几次，叫你不要吃；结果你说可以吃，还吃了三四个。之后就忽然大叫肚子痛，那时候好惨啊。」

「当、当时我才五岁，事情都已经过了十年了！」

「不对不对，现在的勇芬跟五岁的勇芬差不多，到了紫桃果实成熟的季节，你千万要小心啊。」

科塔尔一脸严肃地说道，惹得留伊又笑了。

好愉快啊。

虽然没有钓到半条鱼，却开心得不得了。

好久没和勇芬与科塔尔在一起玩，真的很久没聚了。他们大概有一季没见面，以往他们总是三人一起在草原上奔跑、追赶光狐、跳进湖里玩水，偶尔偷摘果树园里的水果来吃，或是到处挖洞做陷阱……所有坏孩子玩的把戏，他们全玩过了。然而，不知从何时开始，他们不再无谓地胡闹，也不再成天玩耍，甚至难得见上一面。

勇芬和科塔尔是人类，留伊是介于神与人之间的箜。他们有着各自不同的命运。

勇芬和科塔尔都在甘花凋谢时满了十五岁。以人类的年纪来看，已经是独当一面的男人。

勇芬家代代都是担任村落的长老，一旦满十五岁，就必须开始进行成为长老的修练。

「修练真的很严格喔。早上一定要在天亮前起床，起床后立刻要进行祈祷，感谢大神两小时，为村人祈福一小时。祈祷的时候禁止进食，不管是肉类还是水果都不行，甚至连一滴水也不能喝。一滴也不行喔！」

「噢，这么严格啊。」

「可是，上次我真的忍不住，偷喝了一口水。喉咙干到不行，连声音都发不出来。我想大神应该会原谅我吧？」

「一定会的。是说，修练真的好辛苦喔。」

留伊正经八百地说道。

箜升格为神的时候，会举行庆典（有些神的庆典很热闹华丽，有些则不一定）。但是他从来没听说过，箜必须经过严苛的修练才能升格为神。

相较之下，人类比神还要热衷于锻链自己。这是因为神就是神，不需要修练也是神吗？还是人类借由锻链、磨练自己的肉体与精神，企图求得更高的境界呢？

留伊虽然是箜，但是他既不了解神，对人类也一无所知。

「就是啊，很严格对不对？告诉你们，还不只如此喔。」

勇芬竖起手指，左右晃动。

「真正严格的还在后面呢，留伊。」

「……怎么说？」

「还有比这个更严苛的，如果是你，恐怕三天就会逃走了吧？」

勇芬压低了声音。不知何时，勇芬和科塔尔的声音变得又粗又低，一压低声音就很难听清楚他们在说什么。

「到底是什么样的修练啊？」

「就是念书啊。」

「念书？」

「没错，我老爸管它叫勤学。从村子的历史开始，包括古早的书卷、药草的名称、祭祀典礼的起源、外国的语言、再加上成为长老的准备……除了吃中饭时可以休息，从早到晚都排得满满的。」

「被强迫念书啊。」

「对，很惊人吧？我觉得我都快神经错乱了。」

勇芬叹了口气，留伊见状也跟着发出叹息。听起来确实很严苛，对于前阵子还在山野自由奔驰的少年来说，无疑是在做苦工。

「我虽然很辛苦，不过科塔尔也很累呢。」

听到勇芬这么说，科塔尔微笑道。

「虽然我不像勇芬那么辛苦，但我也必须尽快学会工房的工作。算是很拼命吧？对了，我也跟他一样在念我最不拿手的书喔，留伊。」

科塔尔的哥哥是城里最了不起的工匠，为了继承他的盛名，目前正在工房工作。同样也必须从早到晚做着各式各样的工作，不只如此，结束一天的工作后，他还得阅读数量惊人的技术书籍。科塔尔说，念