※

白雪覆盖了森林。不只是森林，连小径、河堤、田地、街道、村里的房舍都抹上一片雪白，化为冰封的世界。雪现在虽然停了，天空依旧飘着一大片厚厚的雪云，暴风吹袭着大地。早晨之前或许会再下一场雪吧。

森林里一片寂静。秋天时七嘴八舌地呜叫，啄食树木果实的鸟儿们，不知道消失在何处。在树木与地面、地面与树枝之间来回奔波的松鼠，还有草丛中若隐若现的野鼠，也不知道跑哪里去了。

「看来冬之女神今年的心情，真是出乎意料的差啊。」

森林里最高大的树——山毛榉爷爷喃喃自语道。

「真的耶。鸟儿和野兽都躲在巢穴里，真不知道为什么。连爱吃鬼狐狸和貂，都没有出来活动。」

晚爷爷一百年才出生的年轻树木回答道。另一棵年轻树木——三十多年前才出生的榆树则是冷得发抖。

「因为连续下了三天三夜的暴风雪啊。就像我，我的小树枝差点就被折断了。啊——吓坏我了。」

「你的小树枝太脆弱了，微风就能吹断吧？呼呼呼。」

「你这样说我好生气喔！只不过比我早出生一点，讲话竟然如此缺德。你该不会早就被虫蛀得空空如也了吧？」

「嘘！」

山毛榉爷爷阻止年轻树木继续无谓的争执。

「有脚步声，有人来了。」

「脚步声……真的耶。可是听起来不像狐狸或是貂。」

「确实不是。不过……也不是熊老爹，更不是猴子……」

「是人类。」

「人类？」

一阵风吹过。年轻树木的树枝摇晃，雪伴随着声响掉落。脚步声停了下来，或许是在观察四周的情况，好一段时间没有任何动静，随即又传出了细微的声音。

「听起来的确像是人类的脚步声……大半夜的，会有人经过森林吗？」

「想也知道是盗贼啊。」

年轻榆树小声地说。

「肯定是在城里干了坏事才逃到森林来。」

「经你这么一说……确实有血腥味。」

听到山毛榉爷爷这句话，年轻树木们都噤声不语。

「我闻到血的味道，而且很重……」

风吹来血腥味，是人血的味道。

「会、会不会是杀人犯啊？因为他杀了人，才逃到这座森林里。」

「啊……我想起来了，候鸟们议论纷纷的，说什么某个国家发生了大规模的战争。」

「啊，没错没错，是内乱。好像是国王的弟弟谋反，杀了国王一家。人类真是一种可怕的生物，连亲生兄弟也下得了毒手，好恐怖啊……这世上最凶暴的生物就是人类。」

「没错没错，的确是这样。」

「噢，我们第一次意气相投呢，老爷爷，这股血腥味说不定跟战争有关系喔。」

山毛榉爷爷微微张开闭起的眼睛。

「不知道，我又不是万能的神，没办法洞察一切。嗯……说到神，你们看得见吗？」

「看得见什么？」

「站在那片黑暗中的死神。」

「死神……古多密亚诺大人吗？」

夜半的脚步声、血腥味，以及掌管死与叹息之神古多密亚诺。

「到底发生了什么事？还有，接下来又会发生什么事呢？老爷爷。」

「我也不知道。但我们是树，活在这世上只求在大地扎根，让树叶长得茂密，就这么简单。满身血腥味的人类，死与叹息之神，都跟我们无关。来，快睡吧。不要管人世的动荡，我们只要安静地入睡、清醒，平静活下去就够了。」

年轻树木们不约而同深深叹了一口气。

森林里的树木闹哄哄的。

风声听起来像叹息声。

莉国皇子拉杰脚步踉跄，屈膝跪在雪地中。他尝试要站起来，却连起身的力气也没有。他靠在大树的树干，不停地喘气。

肩膀与手臂的衔接处发烫而且疼痛。他伸手一摸，手心便沾满了鲜血。他在战斗时被敌军的箭射中了。

「皇子！」

一名亲信将箭拔下，替他卷上止血用的布。但他的伤势似乎很严重，布很快就被鲜血染红了。

「皇子，请您快逃。」

亲信大叫道。

「要我快逃？别说傻话了，我是莉国的皇子，怎么能够抛下城堡独自逃走！」

「城堡已经落入敌军手中，国王陛下和皇后殿下……他们早已……」

「父王和母后怎么了？难不成……」

「他们遭到敌军包围，已经自尽了。」

「天哪……怎么会这样……」

「臣说的是事实。国王陛下亲手用自己的剑剌穿喉咙，皇后殿下则是服毒……」

亲信低下头，眼泪扑簌簌地流下。

父母都自尽了……他们都身亡了。

拉杰闭上眼睛一会儿。温柔的父王，美丽的母后，竟然双双离开了人世。他不敢置信，无法相信这是事实。明明在昨天之前，他们还一起度过欢乐的时