彰藏时隔几日之后再次入城。

如今他已是笔头国家老，入城时身后跟着持枪家士、持箱家士、带草鞋的家士以及随从共七人，浩浩荡荡进入城内。

这一天是每月两次的大臣会议，包含彰藏在内的四位家老或若年寄聚集到一起，决定藩国总政。按照茅岛藩传统，小事可以不经过藩主，由大臣会议直接决定。不过说到底，如果没有什么重大未决事项，会议也只是听若年寄读各个役所报告书的总结。

当日也没重要议题。听完报告后，大臣们屏退文书，开始了闲谈。

“今年也丰收在望呀。”

家老望月清左卫门道。

“剩余的米卖到大阪，用来偿还借款。”

彰藏点点头。藩国的借款在这十年间还了许多，自五年前开始，藩国也不再扣藩士的米了。

“说到底，还是大坊滩新田的功劳啊。”

大坊滩现在十分之一的开拓已经成功，新田每年能贡献许多米。

“明年的开拓计划如何？”

面对彰藏提问，家老椙田祥山道：“明年不添新田，不过开始着手开拓西侧那一块。”

“迁居大坊滩的百姓中，也有人称新田为名仓新田。”

另一位家老鸟居玄蕃附和道。

茅岛藩的人都知道，大坊滩排水造田计划中最大功臣就是现在的笔头国家老名仓彰藏。二十二年前，还是代官的彰藏向藩主昌国公进言，启动最初的开拓。

“其实应该叫做明石新田啊”，彰藏道，“这番策划原本出自明石老师。”

明石兵部已于十年前病故。明石生前为造田事业不遗余力地操劳，其死也被说成是为事业而殉葬。好在以前追随明石的部下们继承了明石的遗志，继续在开拓新田。勘一为此感到欣慰。

“而且在下在试验田的大坝开始建造那一天就离开藩国去了江户”，彰藏露出苦笑，“没想到一去就是二十多年。”

“是啊，大人在江户奉公如此之久。”

“现在回来，有种浦岛太郎的心境。许多朋友要么去世要么垂垂老矣，当然在下自己也老了。”

彰藏说着，刹那间脑内又想起了彦四郎。

“虽然如此，力排众议，着手开拓新田的不正是名仓大人么。”

望月清左卫门有把话题拉回大坊滩。

“听说泷本大人对此百般阻挠”

椙田祥山说道。彰藏暧昧地点点头。

当年泷本主税的确有妨害行为，多次在国政会议上主张中止开拓，但都被藩主昌国公驳回。

无计可施的泷本终于动用了黑暗力量。

“但也正是此事，令泷本家老自掘坟墓。”

听到椙田这么说，其他家老都点头同意。

彰藏一边倾听，一边回忆起二十多年前的情景。

勘一在当上代官三年后，终于得到了面见昌国公的机会。因为开拓新田有功，勘一得以入城接受藩主封赏。

当上代官短短两年之内，勘一就把东川郡的大间泽开垦为面积超十町步见方的新田。开垦之际，勘一说服藩国将新田作为各村共有田，十年免贡米，以此成功征用到众多农闲百姓。然而开垦的成功却让勘一意识到其中极限。荒地与浇灌不方便的土地即使以巨大劳力开垦出来，稻米的收成也达不到预期。而要振兴藩国，只有大坊滩的排水造田。

勘一不想浪费这次面君机会，决定将大坊滩开拓计划书呈上。因为这种举动是明显的不敬，勘一早已作好觉悟，万一触犯了藩主就当场切腹自尽。

昌国公接到建议书后当场阅读，感慨万分。几日之后，又将勘一与明石兵部招入城内，讲述开拓计划。

不久之后，昌国公决定在大坊滩进行开拓试验，翌年动工，由勘一全权负责。这一年勘一二十七岁，与小峰成婚后七年，有了第一个孩子，幼名取为万作。

指挥权在身的勘一举荐明石兵部为代官副官，得到了藩主同意。只不过明石兵部并不能因此成为藩士，职务仅限于他自己一代。

可惜的时，勘一同时提出的让彦四郎复出被驳回了。讨伐令之事已经过去了四年，彦四郎虽然已不再蛰居，但白天禁止出行，只能在晚上悄悄外出。藩主显然没有原谅彦四郎的意思。武士世界中一次失败就能毁掉一生，据说，仅仅听到彦四郎的名字，昌国公便心情不悦。

讨伐归来之后，勘一还没有见到过彦四郎。每次去矶贝家拜访，其家人都不给引见。以此不难看出，家主又左卫门对彦四郎非常冷漠。写信过去也没有回复，不知是信没有到彦四郎手中还是彦四郎不愿见到勘一。

勘一感觉是后者。自己这个朋友已经是二百五十石的家主，居代官之位，相比之下彦四郎落魄潦倒，见面也是徒增伤感。不过话说回来，彦四郎不仅不见勘一，藩校时代的朋友谁都不见。

据消息称，彦四郎偶尔会在晚上到高田町去。那里市井之民经常光顾的酒家之町，不是武士该去的地方，而彦四郎有时会在那独自饮酒。勘一得知后，频繁向高田町跑，却未能遇到彦四郎。