改变彦四郎和勘一命运的事件发生在勘一二十三岁那年秋天，距离彦四郎阻止勘一直谏刚好过去了一年。

大暑之后没多久的某一天，勘一正在处理公务时，大目付的使者骑马来到代官所命令勘一即刻进城。勘一放下手头的活，随使者而去。

入城后，勘一被带到大目付的官署。令勘一没想到的是，彦四郎也来了。过了一会儿，大目付斋藤勘解由来到房间。斋藤是个三十五岁左右的精瘦男人，据说不是易与之辈。

斋藤告诉两人，藩主下达了讨伐命令。

讨伐对象是藩主剑术老师森田左卫门以及其家士兼门生的宫坂隼人。森田左卫门是六年前昌国公从江户带回来的剑士，曾担任剑道比武裁判。

听到这个命令时，勘一心想肯定和之前的事件有关——约一个月之前，森田与宫坂杀了堀越道场的教头金井重三郎和井场藤藏。

据说，森田和宫坂在吉屋町酒家谈论茅岛藩剑术，多有毁损，恰好金井和井场从走廊路过，双方发生口角，最后动起手来。

藩国将这次事件视作剑术家之间的决斗，并未处罚森田与宫坂。而失去了两位教头的堀越道场，门生怨气难平直欲复仇，但被道场主堀越市右卫门阻止，“金井与井场在决斗中败北，不能以私仇论之。”身为寄居者同时现在也是道场教头之一的虎之丞提出“非是报仇，只想与那二人决斗”，也被堀越断然禁止。

森田门左卫门原本是甲府柳沢家剑术教头，被昌国公在江户时以重金换得。之前一些人对由外人担任藩国剑术指导颇有非议，如今看来，能够斩杀茅岛藩首屈一指的高手金井，森田剑术自然高深莫测，而宫坂亦能斩杀同为堀越道场教头的井场，也绝非泛泛之辈。由此可见昌国公当初眼力之高明。

勘一所了解的只有这些。

斋藤向两人说明了事情发展到讨伐此二人的经过。

事件之后，原本就恃才自傲的森田变得更加肆无忌惮，常有诋毁茅岛藩剑术的言论。纵然藩主对他青眼有加，如此贬低藩国藩主岂能坐视不管。

昌国公招来森田，命他谨言慎行。而惊人的是，森田不仅拒不从命，更是称茅岛藩的剑道比武为‘儿戏一般’。听到藩祖流传下来的传统被如此侮辱，昌国公大怒，当场撤销森田剑术指导的职务，驱逐出藩。

“那是十日前的事，此二人离开城邑是在三日前，殿下的讨伐令是今日。”

据斋藤说，森田门左卫门和宫坂隼人目前都在浦尾。

浦尾是个大港口城镇，茅岛藩、其他藩、天领各占一部分。森田与宫坂在那里等待去大阪的北前船，住在天领客栈。公然在茅岛藩家门口逗留，森田表现出过人胆魄。昌国公在下达讨伐令的同时，也派快马通知了身在浦尾的森田。

昌国公希望在天领和其他藩边境制裁森田，而且是以公平决斗的方式，一雪前耻。通知森田也是因为公平决斗的礼仪。

“矶贝彦四郎，户田勘一，你们两是殿下亲自选出来的。”

勘一听了很吃惊，因为没想到殿下会记住自己的名字。

“你二位责任重大”，斋藤道，“如果败北，那也就是茅岛藩的败北。”

勘一知道这句话的份量。的确，如果勘一和彦四郎输了，那等于是茅岛藩的剑术一败涂地。勘一想起了惠海曾经的话。

——对武士而言，用剑的机会也许一生就一次。换言之，一生的勤修苦练，也就为了那一次拔刀……

惠海师傅预见到了今天么。

斋藤郑重其事地说道：

“明早出发，领路人和见证人随行。”

从城内回去的路上，彦四郎对勘一道：

“居然是我和勘一被选中了。”

勘一默默点头，感觉身上责任沉重。

“彦四郎被选中是当然的，为什么我也被选中了。”

“勘一，你说这话是认真的么？”彦四郎露出意外的表情，“让我来选的话，也会选你。”

“太高看我了。”

“不，不是高看。殿下的眼力我由衷钦佩。”

不久，两人走到了护城河尽头。

彦四郎忽地淡淡说道：

“若我死了，佐竹家女儿可就成了寡妇。”

彦四郎年后就将成婚，成为中士佐竹京之介家的女婿。

“婚礼还没举行，算不上寡妇吧。”

“是啊，这么说我死了也没关系。”

彦四郎仿佛说别人的事般轻巧。

“对方怎样？”勘一问。

“没见过，听说性情温和。”

“那你可要完成使命，平安回来当新郎啊。”

彦四郎笑了笑，马上又严肃地盯着勘一说道：

“你可不能让小峰守寡。”

勘一默默点头。从城内出来时，勘一一直在想这事。失败也就意味着小峰要守寡。

在护城河一头与彦四郎道别后，勘一来到曾经学剑的道场，向堀越市右卫门报告自己被选为讨伐者的事。对于堀越道场而言，这次的讨伐令还有着‘报仇’