「请问有什么需要吗？」老板娘上前询问。

「那个，这里的人，最远来自哪里？是哪一位？」

「最远的……您问的是这里的姑、姑娘吗？」

一般客人挑选女子的时候，多半会如此这般地指定要这样那样的女孩子，会在外貌上着墨。所以老板娘一开始以为是自己听错了。

「不，不是陪酒跳舞的女孩子也无所谓。这里的人，最远是来自哪里？我想跟他聊一聊。」

「啊，是，请您稍等一下。」

虽然她有一点迟疑，自己是不是应该要找个女孩陪在王弁身边，不过最后，她还是忠实地遵循了贵客至上的哲学，把乐队里最年老的一名老者带到王弁面前坐下。

「这一位似乎是来自于康国⑦。」

来自于现今的中亚，位于乌兹别克境内的萨马尔罕的老人，他的眼瞳是浑浊的白色。王弁超乎寻常地大大打赏他后，便开始询问他故乡的种种。

「那真是一个美丽的地方喔。」

一开始，当他们的演奏被喊停，他突然被带过来这里，老人多少有些警戒之意，也无意掩饰。但是，当他握住手里的钱，又被好声好气地劝下几杯酒后，老人就开始饶舌了起来。

「流过粟特的清澈河水泽拉夫尚⑧，以及胜过一切的美酒和美女。少爷一定要光临一回。」

老人的汉语不怎么灵光，王弁也有很多地方听不太懂。不过，跟老人的故乡有关的几个语汇，他倒是能够很清楚地理解。

「要怎样才能到你的故乡？」

听见王弁的问话，老人的动作一下子停止了下来。当他一动也不动时，仿佛就像是在风吹日晒下褪成茶褐色的石像，毫无生命感。

「……是啊。」

老人停顿了很久，才开始喃喃自语。

「月圆月缺，重复二十与八次吧。」

老人回答的不是如何前往，只是时间而已。

（……二十与八次，两年以上啊，多么遥远的距离哪。）

这样的距离，是几乎没有离开过故乡的王弁难以想像的。

「那么，老人家，为什么距离如此遥远，你还能够来到中国呢？」

舍弃那么美丽的故乡，历经两年的旅程来到这里，到底要追求什么？对胸无城府的王弁来说，这样的疑问理所当然。

「……」

这一次，老人则是沉默得更为长久。最后，他才终于用他那双白浊的双眼看向王弁。他的嘴唇含混不清地蠕动着，泪水从那双眼底滴落。

（我好像讲错什么了……）

话虽如此，但在这种时候自己该说什么，王弁可说是一无所知。困扰到最后，他只好叫了老板娘来，给老人的打赏也更为丰厚。面对哭泣或是怒吼的人，不管那对象是谁，王弁都会不知该如何应对才好。在他准备离去时，老人开口说道：

「沙漠之神夺去了我眼里的光。但是神给我留下了耳朵与手。袍说我毕竟是个乐师。这真是值得庆幸啊……」

老人喃喃自语着，似乎不管是对谁说都无所谓。

「欸，少爷。」

老板娘拉着老人的手，把老人带回摆放乐器的地方后，就像要拂开这沉郁的气氛，老板娘坐到王弁面前，把自己知道的事全都说了出来。

「那些人似乎是崇信拜火教⑨的，他们住的地方被异教徒袭击，没办法才往东方跑。小女子也是在该处收留他们。」

老板娘挺起了她那丰满的胸脯，一脸的得意。

「耶……」

虽说到目前为止，中原也曾经受过几回战争洗礼，王弁的祖父也曾经跟从唐高祖李渊征战。不过，从祖父去世以后，他身边就没有谁真正参战过。王弁亲近的人当中，也没有谁参加过最近的一场大型战斗——远征高句丽。所以王弁自然没什么实感。

老板娘离开以后，他反复咀嚼老人的话，但即便他的想像力再怎么丰富，他也完全无法理解。不过，他依旧为那样的异国情怀感到伤感。所以他放下许多赏钱，踏出店门。当他回到家，父亲已不在家中了。

①五岳真形图：用五个符号分别代表中国的五大名山。除装饰用外，另有驱魔避邪，永保安康的涵义。

②沧州无隶县：位于今山东。

③武韦乱唐：指唐时高宗皇后武则天、中宗后韦后扰乱朝政事。

④进士、明经科：「进士科」、「明经科」皆是唐朝的考试科别。明经科较进士科容易考取。

⑤一刻钟：十五分钟。

⑥南朝：A.D.420-589，东晋后，汉人于长江以南建立的宋、齐、粱、陈四朝。

⑦康国：位于今天的乌兹副克、萨马尔罕一带，唐时设有「康居都督府」，为唐朝的藩属，朝贡时将胡旋舞献给唐朝，并流行于中原。

⑧粟特、泽拉夫尚：粟特，中亚古国，位于今乌兹别克。泽拉夫尚，应为泽拉夫尚河谷，位于今乌兹别克。

⑨拜火教：即祆教，回教出现前古代伊朗的主要宗教，因崇拜火而被称为拜火教，南北朝时传入中国。