，就会跑出家门，到情人的住所去。这是常有的事。然而，王弁对父亲新爱人的脸甚至个性都一无所知，就连那女人几年前生下一个孩子的事，也是从旁人嘴里得知的。

不过，这也没有引起他多大的感慨。

（似乎是个好孩子……）

打从那个孩子懂事开始，家人就请了家庭教师，让他熟读四书五经。虽然父亲后来在地方上做到县令，但依然属于官位低微的家系。所以，那孩子也只能日夜努力，以与门第无关，但有机会登上高位的进士科为目标，再不济，也要考上明经科④才行。

（那真是太愚蠢了。）

他不由得露出怜悯的笑。有财产可以拿来使用就好啦！能更上一层楼又如何，不就代表他将因此拥有更多家产可供花用？如果能够终生悠闲度日，就算无法有挥金如土的阔绰生活，那其实也相当不错了。可是那些人始终就是看不破这一点。

一边如此思忖着，王弁一边走回家，意外察觉他的父亲居然还难得地留在家里。他已经外出整整四刻钟⑤了，但是父亲居然还在。王弁想为此昨舌一声。然而，难得主动跳出来说话的王滔，此时却用一种非常柔和，尽量不刺激到儿子的口气，对他说：

「不要摆出那种表情。我有一个提议，你要不要听听看？」

王弁转过身，再度踏出了家门。

淮南的初春二月，白天还长，风息也很温暖。在父亲不耐烦以前，不管在外头待多久都不会有什么不方便。手头虽说也不算十分充裕，不过街上也有好几间可以赊帐的酒楼。

（再听到任何关于去哪里工作之类的话，我会发疯……）

他也曾经被任职于官署的叔父逼问过，为什么他就是这么讨厌工作。他其实也无法回答，他只是觉得，那种根本没必要去做的事，无聊到令人发指而已。

他所居住的光州，位于中国的东部（即今湖北省、安徽省与河南省交界处）。北方有淮水，南方则是拥有广大水田的农业中心。虽然光州曾经被人当做瘴疠之地，但经过南朝⑥的支配，初唐时，这里的粮食产量之丰富，已足以支撑国家所需。

当然，官员的收入也不会差到哪里去。就普通生活所需而言，收贿及其他收入就已经足够他们连带亲族在内，皆能过上三代的富裕生活。再者，王弁的族人里，虽然没有人做到高官，但几乎所有人都是官僚。

在这样族无饥馑的情况下，王弁并不觉得自己要努力向上之类的话，有什么说服力可言。所以在某种意义上，他很能将自己不听从父亲教诲这件事加以正当化。

「欢迎光临啊，少爷。」

当他踏入某家酒楼时，老板娘随即发现并走向前，很自然地招待他入内。这个老板娘的脸蛋丰腴，穿着衣带系于胸口的西方服饰。

淮南的的物产丰饶，光州城内也充分反映出这一点，显得悠闲自在。但在另一方面，光州城也拥有另外一种完全不同的印象——因为淮南的丰饶，人们几近疯狂般崇尚丰富圆润的外形。王弁沉浸于这样的氛围当中，用身体去感觉街上的气氛，他非常喜欢这样的感觉。

「今天也是生意兴隆啊。」

王弁很轻松地开口打招呼，显然他与老板娘相当熟稔。

「托您的福。」

老板娘对王弁报以完美的笑容，她拍了拍手，让人去准备酒来。

「今天也是……？」

老板娘开口探询。

「嗯，不要紧，有再叫过来就好。」

王弁语罢，老板娘周到地行过礼后就离开了。虽然有很多客商光临她的店，但像王弁这样的客人非常希罕。她的店里，除了有当时开始风行的西域服装与音乐外，还有以葡萄酿造出来的红酒，很多客人也因此慕名而来。

这里陪酒的女子，也是老板娘刻意远到西边国境，靠近玉门关的地区找来的。但是，这个少爷却对她表示自己对美酒和音乐的兴趣全无，对这些青楼女子更没有丝毫兴趣。他只会在店里坐一整天，除了小酌一番之外，其他什么都不做。金钱上他也不拖欠，虽然赊帐，但是月底一定结清，打赏起来也很大方。

老板娘很清楚，做这行的铁则就是，不要对大方的好客人罗嗦多嘴。所以当王弁要人别管他，不管是老板娘或是歌妓，都会把他当做空气一样看待。

「呼呼，真是有趣哪。」

他凝望着店里的情况，表情丝毫没有改变。与汉人有些许差异的脸孔和服装，流泄于店中、能动摇人心的哀伤旋律，让人感到怀念；那些青楼女子则以异国的语言交谈着。

我乘着骆驼，前往广阔无垠的沙漠。

王弁闭起双眼，脑海中浮现自己头上缠着纯白色的棉布，跟随商队的前导，往西方前进的模样。他的目的地，会是什么样的国度呢？虽说他总是沉浸在自己的幻想世界当中，但眼下，他却突然想找某个人来探问一问。

（啊啊，真是难得，少爷他……）

虽然王弁的存在根本就与空气同化，很难引起他人注意，但是老板娘不愧是老板娘，贵客的视线与平时不同，她马上就注意到了。